在我们银河系的深处漫游孤独的怪物：孤立的黑洞，它们在太空中漂流，与恒星或其他黑洞无关。尽管天文学家知道银河系中存在多达 1 亿个这样的黑洞，但它们很难被发现。但现在，哈勃太空望远镜的数据首次被用来识别这些孤独的流浪者中的一个。
位于 5,00 光年外的银河系旋臂船底座-人马座中，通过观察它扭曲来自其后面恒星的光的方式，发现了这个黑洞。由于黑洞本身不发光，因此必须通过观察它们的影响来推断它们的存在，例如它们的重力使来自其他来源的光弯曲的方式。
大多数黑洞要么作为双星系统的一部分被发现，其中黑洞和恒星围绕彼此运行，要么在星系的繁忙中心区域被发现。只有当一颗异常巨大的恒星（至少是太阳质量的 20 倍）爆炸并留下形成黑洞的致密核心时，才会产生游荡黑洞。如果超新星爆炸在所有方向上都不是对称的，那么打击的力量可以将核心射向太空，在那里它可以继续独自旅行。
为了识别这个游荡的黑洞，研究人员查看了来自地面望远镜和哈勃望远镜的数据，以寻找一种称为引力透镜效应的迹象。这就是一个质量很大的物体——在这种情况下是黑洞——的引力如此之大，以至于它扭曲了从它后面的恒星发出的光，就像放大镜一样，让光在短时间内变亮。
这种方法通常用于发现系外行星或恒星，但在这种情况下，研究人员认为是一个黑洞导致了这种效应，因为由于非常强的引力，这种增亮持续了很长时间。此外，来自背景恒星的光的颜色没有变化，你会期望看到物体是否是一颗发出自己的光的恒星。
两个不同的团队查看了相同的数据，一个来自太空望远镜科学研究所，一个来自加州大学伯克利分校，并得出了对物体重量的略微不同的估计。一个团队计算出这个黑洞的质量大约是太阳质量的 7 倍，而另一个团队发现它是太阳质量的 1.6 到 4.4 倍。这意味着该物体有可能是较小的黑洞或中子星。
不过，无论哪种情况，这仍然是一个特殊的发现。加州大学伯克利分校的主要作者凯西·林 (Casey Lam) 在一份声明中说：“不管它是什么，它都是在银河系中发现的第一个没有其他恒星陪伴的暗星残骸。”