本周来自哈勃太空望远镜的图像显示了由数千颗恒星组成的闪闪发光的集合。星系中常见的一种结构称为球状星团，其中数千颗恒星紧密地聚集在一起形成一个球形。这个名字来自拉丁语globulus，意思是小球体，因为它们就是这样出现在天空中的。
然而，当近距离观察时，这些球状星团是令人眼花缭乱的阵列，其中可以包含数十万颗闪耀的恒星。研究人员对球状星团很感兴趣，因为它们可能是星系中一些最古老的物体，这使得它们可用于估计给定星系的年龄。
这个特殊的球状星团，称为 Ruprecht 106，虽然不寻常。这是因为它被认为是一种罕见的类型，称为单一种群球状星团，其中所有恒星的年龄相同，形成时间大致相同。
“虽然球状星团中的大多数恒星形成于大致相同的位置和时间，但事实证明，几乎所有球状星团都包含至少两组具有不同化学成分的恒星。较新的恒星将具有不同的化学组成，其中包括由其较老的大质量星团伴星处理的元素，”哈勃科学家解释说。 “极少数球状星团不拥有这些多恒星群，而鲁普雷希特 106 是这个神秘群体的成员。”
通常，在一个球状星团中，你会看到多代恒星，因为有些已经走到了生命的尽头，新的恒星已经诞生。天文学家可以通过它们的成分来区分这些不同的世代，因为年轻的恒星有更多、更重的元素。但在这个球状星团中，一切似乎都是一代人的。天文学家继续研究这个星团，以了解为什么它与典型的球状星团如此不同。