中国的目标是在 2031 年将第一批来自火星的岩石样本带到地球，比美国宇航局计划执行这项令人垂涎的壮举早两年。
据太空新闻周一报道，本周，中国目前的火星轨道飞行器和漫游车任务的首席设计师孙泽洲概述了雄心勃勃的天问三号样本返回任务。
为实现火星岩石样本的采集和交付，中国计划于 2028 年底向火星发射航天器，该任务将于 2031 年 7 月向地球交付样本。
时间框架更紧的部分原因是中国提议的任务的简单性，与美国宇航局更复杂的计划不同，这将涉及一次火星着陆和更直接的样本收集过程。
中国国家航天局（CNSA）去年证明，它拥有到达火星并将漫游车部署到火星表面的技术。将样品送回地球需要几个额外的步骤，包括将材料用上升飞行器送回太空，将其转移到地球上的航天器，返回地球，并释放一个装有样品的胶囊，以便最终下降到地面。
CNSA 和 NASA 的任务非常复杂，需要大量的研究和测试，这两个航天机构都清楚地知道，在任何阶段都有可能出现问题。
但对于科学家来说，成功地将样本送到地球的回报可能是巨大的。使用先进的实验室设备研究火星材料的机会为确定这颗红色星球上是否存在任何形式的生命提供了最佳机会。这样的发现可以帮助科学家解开我们星球上生命起源的一些谜团。
中国一直在为其不断发展的太空计划注入大量资金，除了火星和月球任务之外，还包括最近在近地轨道上启用了自己的空间站。中国国家主席习近平表示，随着人类寻求更多地了解宇宙，新空间站将打开“新视野”。