今年早些时候，一枚中国火箭助推器坠入月球表面，这是一块罕见的人造碎片与月球相撞的例子。现在，美国宇航局的月球勘测轨道飞行器对这次坠机现场进行了成像，显示了撞击造成的陨石坑。
撞击器最初被认为是SpaceX 的硬件，但进一步调查表明，它实际上是长征三号丙火箭的助推器。该火箭于 2014 年作为中国嫦娥五号任务的一部分发射，尽管中国官员否认助推器属于他们，但该物体的成分证据表明它确实是中国火箭的一部分。
这张由月球勘测轨道飞行器拍摄的图像已放大三倍，以显示助推器的撞击位置，靠近赫兹普伦陨石坑。
出乎意料的是，这次撞击实际上造成了两个陨石坑，一个 18 米宽，另一个 16 米宽。这种不寻常的配置在以前的火箭对月球的撞击中没有出现过，例如在阿波罗任务期间火箭上层被故意撞击月球时产生的那些陨石坑。
“双坑是出乎意料的，可能表明火箭体的每一端都有很大的质量，”美国宇航局写道。 “通常，用过的火箭的质量集中在发动机端；火箭级的其余部分主要由一个空油箱组成。由于火箭体的来源仍不确定，陨石坑的双重性质可能表明它的身份。”
尽管撞击本身对月球造成的损害很小，科学家们也没有普遍认为这是一个严重的问题，但它确实指出了日益严重的太空碎片问题。
由于不再工作的旧卫星或废弃的火箭级等垃圾在地球轨道上漂浮，这使得发射新卫星变得更加困难，甚至威胁到太空中的人类，例如国际空间站上的人类机动 避免 碎片.