彩虹色的图像可能看起来像是某种数字艺术，但实际上，它们是火星地图，是使用美国宇航局火星侦察轨道飞行器 (MRO) 上的仪器 CRISM 拍摄的。
该航天器自 2006 年以来一直在绕火星运行，使用HiRISE 等相机拍摄火星图像，并收集光谱仪和雷达数据。 CRISM 是一种光谱仪，这意味着它将光分成不同的波长，以查看物体是由什么组成的。下面不同地图中的不同颜色代表火星表面的特定矿物，使研究人员能够从轨道上观察地球的地质情况。
美国宇航局最近以 72 种颜色的 5.6 千兆像素图像的形式发布了几乎整个火星表面的高度详细地图的第一部分。这是由超过 50,000 个线段创建的，每个线段长约 330 英里，宽约 6 英里，它们被缝合在一起以创建最终地图。这张地图显示了火星表面每个斑块的整体反射率，地图中较红的部分是有大量鲜红色尘埃的地方，而较暗的部分则是岩石较多且尘埃较少的地方。
将在接下来的六个月内发布与地图的每个单独图块相对应的批次 CRISM 数据，如页面顶部的图像所示，直到调查完成。 CRISM 数据的总覆盖范围将包括 86% 的火星表面，提供关键矿物所在位置的宝贵地图。由此，研究人员既可以更多地了解地球上水的历史，又可以确定新的科学研究目标，甚至可以帮助选择火星车任务的着陆点。
“这实际上是一个全新的数据集，将推动关于火星表面成分的第二波发现，”CRISM 的首席研究员 Scott Murchie 在一份声明中说。 “事实上，下一个 MRO 扩展任务的目标之一是让它的 HiRISE 相机返回并以彩色成像我们在地图上发现的数百个新的高科学优先点——尚未成像的点高分辨率，因为它们的重要性不为人知。”
今年晚些时候还将发布另一张地图，显示含铁矿物的位置，这有助于了解地球上水的历史，甚至有助于寻找那里古代生命的证据。
“CRISM 调查一直是 NASA MRO 任务的皇冠上的明珠之一，”NASA 喷气推进实验室的任务项目科学家 Richard Zurek 说。 “基于这些最终地图的分析将为未来许多年的火星历史提供新的见解。”