NASA 的科学家们对 Bennu 做出了他们所描述的“惊人”发现，这颗小行星是其 OSIRIS-REx 宇宙飞船在 2020 年收集的岩石和尘埃样本。
航天局本周表示，事实证明，构成本努外部的粒子比预期的要松散得多。事实上，如果你踩在上面，几乎不会有任何阻力，“就像走进了一个塑料球坑，这是孩子们很受欢迎的游乐区。”
美国宇航局在分析了两年前航天器在小行星上短暂着陆期间收集的数据后，于本周公布了这一发现。
正如下面的视频所示，航天器降落在小行星上，然后引发爆炸，使其能够收集材料。接触后九秒，航天器发射推进器将其推离下方的岩石，但美国宇航局表示，如果不这样做，它“会沉入本努”。
科学家们首先了解到，Bennu 可能有一个松散的表面，因为它注意到航天器相对较软的着陆是如何导致大量碎片飞起来的。 “更奇怪的是，航天器留下了一个 26 英尺（8 米）宽的大陨石坑，”美国宇航局说。
这一令人惊讶的发现于 7 月 7 日发表在《科学》和《科学进展》杂志上。
“这些结果增加了让科学家在整个 OSIRIS-REx 任务期间处于紧张状态的阴谋，因为事实证明 Bennu 始终无法预测，”美国宇航局说。
事实上，正如航天局所指出的，当 OSIRIS-REx 于 2018 年抵达这颗小行星时，Bennu 提供了它的第一个惊喜。而不是像地球和太空的望远镜观测所暗示的那样找到一个类似于“光滑沙滩”的表面，而是任务小组发现它“到处都是巨石”。
为了计算出小行星表面的密度，科学家们分析了航天器加速数据和着陆过程中捕获的图像，然后运行了数百次计算机模拟，直到所有数据都匹配。
美国宇航局表示，这些数据可以帮助它对遥远的小行星进行更准确的远程观测，如果发现任何小行星正朝着我们的方向前进，它可以做出更好的预测。
例如，科学家们认为，他们说“几乎没有被重力或静电力结合在一起”的 Bennu 可能会在地球大气层中分解，因此会带来与固体小行星不同的危险。
“我认为我们仍处于了解这些身体是什么的开始，因为它们的行为方式非常违反直觉，”OSIRIS-REx 科学家帕特里克·米歇尔说。
OSIRIS-REx 正在返回地球的途中，预计将于 2023 年 9 月交付 Bennu 小行星样本。
科学家们认为，Bennu 形成于我们太阳系存在的最初 1000 万年。因此，该样本可以揭示更多关于它是如何形成的，并可能解开关于生命起源的一些谜团。