欧洲航天局本周首次发射了一枚新火箭，这是 Vega-C 的首次任务。这种中型火箭用于将卫星等有效载荷送入轨道，在其第一次任务中，它总共携带了近 500 公斤，由一颗大型卫星和六颗小型 CubeSat 组成。
作为欧洲航天局 (ESA) VV21 飞行任务的一部分，Vega-C 从位于法属圭亚那的欧洲太空港升空。 7 月 12 日星期三美国东部时间上午 9 点 13 分（太平洋时间上午 6 点 13 分）发射升空。火箭用了 2 小时 15 分钟释放其纬向有效载荷，您可以在上面的视频或欧空局的视频中看到任务的亮点YouTube 频道。
新火箭是欧空局旧 Vega 火箭的升级版，现在已有十年历史。 “与自 2012 年开始飞行的 Vega 相比，Vega-C 代表了显着的能力提升，”ESA 写道。 “凭借新的第一级和第二级以及升级后的第四级，Vega-C 在参考 700 公里极地轨道上将性能从 Vega 的 1.5 吨提高到约 2.3 吨。”
Vega-C 比 Vega 高近 30 米，而 Vega 的高度为 25 米，而且它还具有更大的整流罩或鼻锥。这意味着火箭内部有更多空间来承载有效载荷——在这种情况下，这意味着 Vega-C 可以承载两倍于 Vega 的有效载荷体积。目标是让火箭能够部署两个主要有效载荷或选择较小的有效载荷，作为拼车计划的一部分。
Vega 模型的开发将继续进行，计划中的变体 Vega-E 将于 2026 年首次亮相，它将使用新的低温上级代替 Vega-C 的第三和第四级。
本周从 Vega-C 部署的较大卫星被称为 LARES-2，它是意大利航天局的一颗研究卫星，用于研究与时空扭曲有关的现象，称为帧拖曳效应。其他六个小型立方体卫星是来自欧洲各国的研究项目，包括研究在太空条件下种植植物和研究太空辐射对电子硬件的影响。
您还可以使用下面的视频链接重新观看由 ESA 直播的整个发射序列：