本月是一个非常特别的火星周年纪念日，因为美国宇航局庆祝探路者任务登陆火星 25 周年。这项任务包括有史以来第一个探索火星的漫游车，称为 Sojourner，并打开了现代火星探索的大门。
探路者号宇宙飞船于 1996 年 12 月发射，于 1997 年 7 月 4 日在火星的阿瑞斯山谷地区降落了一个基站和一个漫游车。该任务收集了一些从地表看火星大气和气候的最早数据，并研究了该地区岩石和土壤的成分。
与今天探索火星的汽车大小的漫游者相比，这辆以活动家 Sojourner Truth 命名的漫游者很小。正如 NASA 所描述的那样，它只有 25 磅，“不比微波炉大”。但它证明了将漫游车作为探索其他行星的一种方式的可行性。
火星车的探索也启发了一代火星科学家和工程师。 “那一刻——看到这个小型机械漫游者探索另一个星球的表面——让我意识到这是我想做的事情，”现任火星漫游者毅力号的任务经理杰西卡·塞缪尔斯说，他在探路者号着陆时是一名工程实习生。 . “我一直对太空感兴趣，但那是我认为这实际上可以成为我的职业的火花。”
该任务还以早期使用互联网而闻名，NASA 建立了一个专门用于该任务的网站，该网站在早期网络用户中很受欢迎。它还展示了共享来自太空任务的数据的公众参与价值，这种共享一直持续到今天， 公共档案等项目共享毅力号和好奇号上的相机拍摄的所有原始图像。
“如此迅速地将如此多的东西放到网上是一种范式转变，”从事好奇号探测器任务的道格·埃里森说。 “这就是今天尽可能快地分享我们的漫游者任务的动机。我认为火星计划应该感谢探路者，因为它是此后一切的垫脚石。”