无论您是在考虑火星的未来以及如何将人类送到那里，还是试图了解它的过去并看看这颗行星是如何变成今天这样的，一个特殊的特征至关重要：水。科学家们知道火星上曾经有丰富的水，但随着时间的推移，这些水蒸发了，留下了一个干燥的外壳，今天它的表面几乎没有液态水。但是这些水已经在地球的地质学中留下了迹象，现在欧洲航天局 (ESA) 分享了一张火星的水图，该地图追溯了火星的历史，并指出了未来任务的潜在资源。
该地图使用了两个不同的火星轨道器收集的数据，即欧空局的火星快车和美国宇航局的火星侦察轨道器。每个轨道器上的光谱仪一直在收集所谓的水性矿物的位置信息，即过去与水相互作用并形成粘土等矿物的岩石。
该地图不仅显示了这些矿物的位置，还显示了它们的丰富程度。最大的发现之一是这些矿物质并不罕见——事实上，地球上有数十万块矿物质。
研究人员之一约翰卡特在一份声明中说：“这项工作现在已经确定，当你详细研究古代地形时，没有看到这些矿物实际上是一件奇怪的事情。”
该地图可用于评估未来任务的潜在着陆点，无论是载人还是机器人。人类工作人员需要为长期的火星任务获取水，而实现这一目标的一种方法是烘烤含水矿物质以提取其中所含的水。但粘土对于机器人任务也具有科学意义，因为它们非常适合寻找古代生命的迹象。
研究这些矿物质如何在火星上分布也有助于我们了解火星的历史。研究人员仍在争论液态水在地球表面存在多长时间，以及究竟是什么原因导致地球失去水分。这张水图显示了这种变化的复杂程度。
“我认为我们集体过度简化了火星，”卡特说。 “从大量水到没有水的演变并不像我们想象的那么清晰，水不会在一夜之间停止。我们看到了多种多样的地质背景，因此没有一个过程或简单的时间线可以解释火星矿物学的演变。这是我们研究的第一个结果。第二个是，如果你排除地球上的生命过程，火星在地质环境中表现出多种矿物学，就像地球一样。”