随着詹姆斯韦伯太空望远镜的早期科学成果的出现，我们对早期宇宙的了解比以往任何时候都多。但不仅仅是韦伯在帮助科学家们了解年轻时的宇宙——正如哈勃太空望远镜最近发布的那样，我们也可以从其他工具中学到很多东西。
哈勃研究人员最近分享了这张我们银河系的矮卫星星系小麦哲伦星云中的星团图像。这个小星系的化学成分与我们的星系不同，因此更像是早期宇宙中发现的星系，因此研究它可以帮助我们了解宇宙还年轻时恒星是如何诞生的。
这个名为 NGC 346 的星团体积很小，只有 150 光年宽，但却是一个特别繁忙的恒星托儿所。这个区域充满了年轻的恒星，这些恒星似乎是在一个流动的气体和恒星的螺旋结构中形成的，研究人员将其比作一条河流。这可以帮助解释为什么这里的恒星形成率如此之高。
“星星是塑造宇宙的机器。没有星星我们就没有生命，但我们并不完全了解它们是如何形成的，”巴尔的摩太空望远镜科学研究所的研究负责人 Elena Sabbi 在一份声明中解释道。 “我们有几个模型可以做出预测，其中一些预测是矛盾的。我们想确定是什么在调节恒星形成的过程，因为这些是我们也需要了解我们在早期宇宙中看到的东西的定律。”
这些发现与早期宇宙有关，因为与早期星系一样，在小麦哲伦星云中发现的重元素相对较少。这意味着这里的恒星燃烧得又热又亮，而且比我们银河系中的恒星死得更快。了解恒星是如何在这个星团中诞生的，那里的物质以螺旋形式移动，有助于解释在大爆炸后 2 到 30 亿年期间可能发生的事情。
另一位研究人员、欧洲航天局 AURA/STScI 的 Peter Zeidler 解释说：“螺旋确实是从外部向星团中心提供恒星形成的良好、自然的方式。” “这是推动更多恒星形成的恒星和气体向中心移动的最有效方式。”