当今宇宙学中最大的谜团之一是宇宙究竟是由什么组成的。我们知道，宇宙中所有的普通物质只占整个宇宙的 5%，其余的都是由理论构造组成的：宇宙的 27% 是暗物质，68% 是暗能量。我们知道暗物质和暗能量一定存在，因为我们看到了它们的影响，但两者都没有被直接测量过。
因此，为了了解更多关于暗能量的信息，一项名为“暗能量调查”的国际大规模调查启动了，以绘制出数亿个星系的地图。在 2013 年至 2019 年期间，研究人员合作在位于智利安第斯山脉的维克多 M.布兰科望远镜上使用了一种名为暗能量相机 (DECam) 的专用工具进行这些观察。但自从调查结束以来，暗能量相机并没有闲着——它现在被用于研究各种天文主题，最近还被用来捕捉龙虾星云的这张令人惊叹的图像。
这个 400 光年宽的星云位于距离地球约 8,000 光年的天蝎座。这团尘埃和气体云被明亮的年轻恒星照亮，在星云中心的一个名为 Pismis 24 的星团中有一组特别明亮的大质量恒星。这些大质量恒星、在它们周围形成的年轻恒星以及最终将形成另一代恒星的尘埃和气体团块的相互作用，都增加了星云复杂、翻滚的形状。
借助暗能量相机的一系列滤镜，可以捕捉到这些不同的特征。 “这张图片是使用一系列非常特殊的 DECam 窄带滤光片构建的，这些滤光片可以隔离非常特定波长的光，”NOIRLab解释道。 “它们使推断遥远物体的物理特性成为可能，包括有关其内部运动、温度和复杂化学的重要细节，这在检查龙虾星云等恒星形成区域时尤其重要。”