美国宇航局毅力号火星车不仅在探索火星以取得它现在可以做出的科学发现——它还为未来首次将样本从火星带回地球的任务铺平了道路。这个复杂的计划涉及多艘飞行器，包括航天器、一个着陆器和两架直升机，它们将协同工作，从火星表面收集样本，将它们送入轨道，然后返回地球。但是毅力号通过收集样本、将它们密封在试管中并将这些试管留在表面上以供未来的任务收集，从而开始了这一过程。
现在，美国宇航局和欧洲航天局 (ESA) 宣布，他们已经选择了第一批样品，这些样品将被沉积在表面准备收集。 NASA 总部科学副署长 Thomas Zurbuchen 在一份声明中说：“以前从未收集过来自另一个星球的科学策划的样本并将其送回地球。” “美国宇航局和欧空局已经审查了提议的地点和最快将在下个月部署到这个缓存的火星样本。当第一根管子被放置在地表时，这将是太空探索的历史性时刻。”
迄今为止，毅力号收集的 14 个样本中的 10 个将被存放在 Jezero 陨石坑的一个名为“三叉”的区域中。选择这个区域是因为它是平坦的，并且没有像大石块这样的障碍物，这些障碍物可能会给未来的收集带来问题。选择收集的样本包括从火星车穿越 Jezero 的 8 英里旅程中收集的火成岩和沉积岩。
“将这些样本带到我们的实验室将使我们能够实现突破性科学并了解特定的 Jezero 区域，”欧空局火星样本返回首席科学家 Gerhard Kminek 在一份声明中说。 “我们还可以更多地了解火星上的环境条件，当时地球上甚至可能在这颗红色星球上出现了生命。”
Jezero 陨石坑是一个古老湖泊的所在地，科学家们认为它曾经可能拥有生命。为了更多地了解生命是否真的可以在古代火星上繁衍生息，科学家们需要将样本带入地球实验室，以进行比在漫游车上可能进行的更详细的实验。
一旦火星车放下样本，它将继续探索并收集更多样本。加州理工学院的 Perseverance 项目科学家 Ken Farley 说：“虽然一旦这些试管掉落，一个重要的任务里程碑就会发生，但这并不意味着 Perseverance 的探索或样本收集已经结束——不是很长一段时间。” “接下来，我们将前往三角洲顶部，前往卫星图像显示地质丰富的区域，进行科学调查并收集更多岩芯。 Mars Sample Return 将有很多很棒的东西可供选择。”