中国火箭助推器今年第二次失控重返大气层。 11月4日星期五， 美国太空司令部证实，长征5B火箭的助推器碎片正在重返太平洋，并落入太平洋。幸运的是，助推器落入大海并没有造成任何损坏，因为观察家担心它可能会袭击从北美和中美洲到非洲或澳大利亚的广泛地区。
今年 7 月，前一枚长征 5B 火箭的残骸失控下降，据报道，一些残骸降落在马来西亚和印度尼西亚的村庄附近，但没有关于受伤的报告。这一次，助推器来自于10月31日用于发射中国新空间站第三个模块的火箭。
让火箭部件不受控制地穿过大气层的危险已被美国宇航局官员谴责为不必要的风险。 “至关重要的是，所有航天国家在其太空活动中负责任和透明，并遵循既定的最佳做法，特别是对于大型火箭体碎片的失控重新进入 – 碎片很可能导致重大损害或生命损失，”美国宇航局局长比尔尼尔森说，据《纽约时报》报道。
长征五号乙火箭的设计目的是允许其第一级助推器不受控制地重新进入，中国官员声称这是安全的，因为大多数部件在大气中燃烧。然而，专家表示，允许这些不受控制的下降继续进行是不负责任和危险的。
“今天不受控制的#LongMarch5B重新进入突显了不可持续的太空飞行实践对太空和地面关键基础设施造成的日益增长的风险，”欧洲航天局总干事约瑟夫·阿施巴赫在推特上写道。 “在过去十年中，每年约有 100 块大型碎片重新进入大气层，年总质量约为 150 公吨。我们必须研究技术，以更好地跟踪、预测和减轻卫星和火箭体不受控制地重新进入的情况。”
据路透社报道，由于碎片坠落，西班牙不得不在碎片经过时暂时关闭其部分领空。