使用超大望远镜拍摄了一张令人惊叹的遥远星云图像。锥形星云位于 2,700 光年外的麒麟座（独角兽），体积巨大，长达 7 光年。锥形星云毗邻美丽的圣诞树星团，也称为 NGC 2264。
该图像由欧洲南方天文台 (ESO) 分享，以庆祝其 60 年前的形成。 ESO 在智利运营地面望远镜，包括超大望远镜、阿塔卡马大型毫米阵列和新技术望远镜。
超大望远镜能够使用它的 FOcal Reducer 和在可见光波长下工作的低色散光谱仪 2 (FORS2) 仪器捕捉到这张图像。使用不同的过滤器，可以对不同的元素进行颜色编码，以便在这张图像中看到蓝色的氢和红色的硫。图像中明亮的黄色恒星通常会呈现蓝色，因为它们非常年轻和明亮，出生在星云的尘埃和气体漩涡中。
“锥形星云是在以创造新恒星而闻名的巨大冷分子气体和尘埃云中形成的柱状形状的完美例子，”ESO写道。 “当巨大的、新形成的明亮蓝色恒星释放出恒星风和强烈的紫外线辐射，将附近的物质吹走时，就会出现这种类型的柱子。随着这种物质被推开，远离年轻恒星的气体和尘埃被压缩成密集、黑暗和高大的柱状形状。这个过程有助于形成黑暗的锥形星云，指向远离 NGC 2264 中明亮恒星的方向。”