美国空军的实验性 X-37B 轨道测试飞行器在完成持续 908 天的创纪录任务后于周六返回地球，比之前在太空停留的时间多 129 天。
这架由波音制造的无人驾驶、可重复使用的太空飞机降落在美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心航天飞机着陆设施，标志着其于 2020 年 5 月 17 日开始的第六次任务 OTV-6 的结束。
X-37B 轨道测试飞行器类似于美国宇航局现已退役的航天飞机，但长 8.8 米（29 英尺），约为长度的四分之一。
这个最新的任务不仅是最长的。这也是第一次携带服务模块的 X-37B 飞行，在这种情况下，一个连接在车辆后部的环以增加在任务期间可以托管的实验数量。该模块允许美国空军向更多合作伙伴提供低成本的太空通道，在着陆前从太空飞机上释放，以保持飞行器的空气动力学设计，以安全进入地球大气层。
最近一次飞行的一项实验是由海军研究实验室建立的，重点是将太阳能转化为微波能，而另一项实验则评估了不同材料承受太空环境的能力。
第三项调查研究了长期太空暴露对种子的影响，特别关注辐射的影响。美国空军表示，这些发现可能有助于为未来的行星际任务增加太空作物的产量，并在太空建立永久居住基地。
“在幕后精英政府和行业团队的支持下，X-37B 继续突破实验的界限， ”美国空军中校约瑟夫弗里申说。 “进行在轨实验并将其安全带回家进行地面深入分析的能力已被证明对空军部和科学界很有价值。在 OTV-6 上添加服务模块使我们能够进行比以往更多的实验。”
美国空军将 X-37B 的主要目标描述为双重目标：“为美国未来在太空中的可重复使用航天器技术，以及可以返回地球并在地球上进行检查的操作实验。”
太空飞机下一次任务的时间细节尚未公布。