随着即将到来的 火星样本返回任务的计划形成，美国宇航局正准备将一块火星带回地球。但首先，毅力号火星车需要收集和储存来自 Jezero 陨石坑的样本，准备好将它们收集起来并运送到地球。火星车最近抵达了名为 Yori Pass 的火山口新区域，这是寻找古代生命证据的激动人心的机会。
Yori Pass 位于一个古老的河流三角洲，这里曾经有水流过，数百万年前这里可能适合微生物生长。这个特殊的区域充满了砂岩，这是一种沉积岩，由水携带的颗粒沉积并压实成石头。
据专家称，这使得该地区成为寻找古代生命证据的好地方。 “在寻找有机物和潜在的生物特征时，我们经常优先研究像这样的细粒沉积岩，”美国宇航局喷气推进实验室的毅力项目副科学家凯蒂·斯塔克摩根在一份声明中说。
该地区的岩石也与漫游者今年夏天曾探索过的地区的岩石相似。 “Yori Pass 露头的特别有趣之处在于，它在横向上相当于‘霍格瓦洛平原’，我们在那里发现了非常细粒的沉积岩，”斯塔克·摩根说。 “这意味着岩床位于与霍格瓦洛相同的高度，并且在表面上有一个巨大的、可追踪的脚印。”
细粒沉积岩对于寻找生命尤为重要，因为它们通常含有粘土矿物，这些矿物在水中形成，并且善于保存有机分子。如果火星上曾经有过任何生命，那么我们最好的机会就是查看粘土矿物——这既是因为生命很可能是在靠近水的地方进化而来的，也是因为这些矿物比其他矿物更能保持生命存在的证据。其他类型的岩石会。
尽管毅力号火星车搭载了一套精密的仪器，但要对此类样本进行全面分析，我们需要将它们带回地球上的实验室——这也是火星样本返回任务的目标。