今年 6 月，美国宇航局透露，詹姆斯·韦伯太空望远镜 遭受了一次微流星体撞击，一颗小太空岩石对望远镜的 18 个主镜部分之一造成了一定程度的损坏。尽管损坏还没有严重到干扰科学操作的程度，但确实引发了人们对望远镜未来可能遭受类似影响的程度的担忧。现在，美国宇航局已经公布了处理韦伯老化等影响问题的计划。
韦伯团队知道微流星体的某些影响是不可避免的，因为在韦伯围绕太阳运行的区域有许多这样的小颗粒。该望远镜的设计旨在承受小的撞击，但美国宇航局的一个工作组得出结论，它在 2021 年 12 月发射后这么快就受到了更大的撞击，这只是运气不好。这种规模的撞击是“罕见的统计事件”， NASA 说，这既是因为它比大多数此类撞击都大，而且它恰好击中了望远镜的一个特别敏感的部分。
“我们已经在主镜上经历了 14 次可测量的微流星体撞击，并且平均每月一到两次，正如预期的那样。 Webb 首席任务系统工程师迈克·门泽尔 (Mike Menzel) 在一份声明中说，除了其中一个以外，所有这些造成的光学误差都在我们建造天文台时的预算和预期范围内。 “其中一个高于我们的预期和预发布模型；然而，即使在这次事件之后，我们目前的光学性能仍然是我们要求的两倍。”
为了保护韦伯在未来免受此类影响，望远镜将以避免面对“微流星体回避区”的方式使用。这有助于避免微流星体正面撞击望远镜的主镜，因为这些撞击通常速度更快，而且特别具有破坏性。该望远镜仍将能够对天空的所有区域进行成像，但它将在一年中的不同时间指向不同的区域，以最大限度地降低撞击风险。这将从韦伯科学观测的第二年开始，称为第 2 周期，将于 2023 年 7 月开始。