研究人员利用哈勃太空望远镜的数据有了一个奇怪的发现：太阳系周围出现了“幽灵般的光”。当来自恒星、行星的光，甚至被尘埃散射的星光都被考虑在内时，仍然会观察到一些“额外”的光，天文学家正试图找出它的来源。
研究人员在一个名为 SKYSURF 的项目中查看了 200,000 张哈勃图像，寻找超出已知来源的任何多余光线。他们确实发现了一种一致的、微弱的光芒，这可能表明我们太阳系中存在一个以前未知的结构。一个建议是太阳系周围可能有一个尘埃球体，它反射阳光并导致发光。
美国宇航局新地平线任务支持这一想法，该任务于 2015 年飞越冥王星，目前正前往星际空间。当它经过太阳系的行星及更远的地方时，任务确实检测到了微弱的背景光，尽管这种光不如最近发现的光那么强。
“如果我们的分析是正确的，那么在我们和新视野号进行测量的距离之间还有另一个尘埃成分。这意味着这是来自我们太阳系内部的某种额外光线，”研究人员之一、亚利桑那州立大学的蒂姆卡尔顿在一份声明中说。 “因为我们对余光的测量值高于新视野号，我们认为这是一种局部现象，离太阳系不远。它可能是太阳系内容的一种新元素，一直被假设但直到现在还没有进行定量测量。”
这个假设的尘埃云的来源是彗星。这些岩石和冰块从各个不同的方向穿过太阳系，当它们接近太阳时，它们会升温并释放出灰尘和冰粒。这可以解释为什么会有一个尘埃球，直到现在它仍然隐藏着，因为它需要来自像哈勃这样高度敏感的工具的大量图像才能观察到。