NASA 启动了第一个从全球角度调查淡水系统的任务。太平洋时间 12 月 16 日星期五凌晨 3:46，地表水和海洋地形 (SWOT) 任务从加利福尼亚州范登堡太空部队基地的 4E 航天发射场发射。 SWOT 航天器是使用 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射的。
该任务旨在不仅观察海洋，还观察湖泊和河流等淡水系统，这使其成为第一个从太空进行的任务。该任务的目的是研究这些系统与海洋之间的水流，并观察水的深度，以更全面地了解地球上的水流。
了解全球水流对于了解气候变化的影响和更密切地监测气候变化非常重要。
“海洋变暖、极端天气、更严重的野火——这些只是人类因气候变化而面临的部分后果，”美国宇航局局长比尔尼尔森在一份声明中说。 “气候危机需要全员参与的方法，而 SWOT 是长期国际伙伴关系的实现，最终将更好地装备社区，使他们能够应对这些挑战。”
SWOT 将能够调查超过 90% 的地球表面的淡水系统，至少每 21 天覆盖一次全球区域。它将使用一种称为 Ka 波段雷达干涉仪或 KaRIn 的基于雷达的仪器来同时观察大面积的表面。能够以更高分辨率观察大片表面，可以更准确地监测淡水系统。
“我们渴望看到 SWOT 发挥作用，”NASA 地球科学部主任 Karen St. Germain 说。 “这颗卫星体现了我们如何通过科技创新改善地球上的生活。创新将提供的数据对于更好地了解地球的空气、水和生态系统如何相互作用以及人们如何在我们不断变化的星球上茁壮成长至关重要。”