借助詹姆斯·韦伯太空望远镜等新工具，我们发现的系外行星比以往任何时候都多，甚至可以窥探它们的大气层。现在，美国国家航空航天局正在寻求公众的帮助，以更多地了解一些已经在名为“系外行星观察”的公民科学计划中发现的系外行星。
“借助 Exoplanet Watch，您可以学习如何使用 NASA 科学家实际使用的软件观察系外行星和进行数据分析，”Exoplanet Watch 的创建者和 NASA 喷气推进实验室的天体物理学家 Rob Zellem 在一份声明中说。 “我们很高兴向更多人展示系外行星科学是如何真正完成的。”
系外行星观察项目分为两部分，一部分涉及为那些可以使用望远镜的人进行观察，另一部分涉及在现有数据中识别系外行星。即使您无法使用计算机或智能手机以外的设备，您仍然可以通过请求访问机器人望远镜收集的数据并协助进行数据分析来帮助了解系外行星。这是必要的，因为观察系外行星从它们的宿主恒星前面经过——在称为凌日的事件中——只是寻找新行星挑战的一半。这些凌日会导致恒星亮度下降，但这些下降非常小，通常不到恒星亮度的 1%。
需要多次观察这些凌日现象才能计算出行星的轨道，因此这是该项目的首要任务——让公众成员帮助完善已知系外行星的数据。通过让人类完成计算机仍然很不擅长的任务，比如识别模式，可以分析更多的数据，并可以提高系外行星发现和表征的速度。
您可以按照Exoplanet Watch 网站上关于如何执行数据分析的说明进行操作，该说明将引导您完成研究人员完成这项工作的步骤。它比银河动物园等其他公民科学项目涉及更多，但如果您想深入研究，这将是对此类研究的一个很好的介绍。
Exoplanet Watch 计划自 2018 年以来一直在运行，但仅面向有限数量的人开放。最近，它已完全向公众开放，旨在吸引新的天文学界人士并收集更多数据。 “我希望这个项目能为很多人降低科学门槛，并激励下一代天文学家加入我们的领域，”泽勒姆说。