本周，美国国家科学基金会宣布已与 SpaceX 达成协议，限制 Starlink 卫星对天文学的影响。
多年来，天文学家一直在关注 Starlink 卫星可能对科学研究产生的影响，这是对黑暗和安静天空的文化和环境重要性进行更广泛考虑的一部分。国际天文学联合会甚至成立了一个专门的中心来解决像星链这样的 卫星巨型星座在光学和射电天文学方面的问题。
Starlink 对天文学的影响主要有两个担忧。首先，卫星是反射性的，因此它们反射太阳光，导致夜空的光学天文观测中出现明亮的条纹。与其他类型的卫星相比，这对 Starlink 来说是一个特殊的问题，因为 Starlink 卫星位于非常低的地球轨道上，这意味着它们在天空中更为突出，并且有成千上万颗。
SpaceX 一直在与天文学家合作，通过将卫星涂成更深的颜色以减少反射、增加遮阳板以及改变它们的方向以减少反射阳光等方法来减少这个问题。
第二个问题是射电天文学。卫星被设计为在特定的无线电频率下运行，但是，它们可以在称为频率泄漏的现象中发出该频段之外的辐射。射电天文学家已经不得不处理来自地球的大量背景无线电噪声，以从他们正在观察的遥远物体中挑选出微弱的信号，而天空中有许多卫星使这变得更加困难。
该协议重点关注 10.6 – 10.7 GHz 射电天文频段，SpaceX 已同意采取措施，例如在卫星经过主要射电天文台时不从卫星发射信号。
该协议不具有法律约束力，但它确实表明这两个组织正在努力共同努力，以实现全球卫星互联网和天文观测。 NSF 主任 Sethuraman Panchanathan 在一份声明中说：“我们正在为商业和公共事业之间的成功合作奠定基础，使重要的科学研究能够与卫星通信一起蓬勃发展。”
然而，并非所有的天文学团体都如此积极。正如SpaceNews报道的那样，国际黑暗天空协会目前卷入了一起法庭案件，该协会试图以对专业和业余天文学都有害为由，阻止部署更多的 Starlink 卫星。