太空旅游公司维珍银河宣布计划在今年夏天的首次商业任务之前进行另一次试飞。
使用其火箭动力太空飞机的试飞将在“5 月下旬”进行，这将是自维珍创始人理查德布兰森和其他人在 2021 年 7 月成功飞行测试硬件以来该公司的第二次全员飞行。
维珍银河的四名团队成员——贝丝·摩西、卢克·梅斯、贾米拉·吉尔伯特和克里斯托弗·休伊——将登上 VSS Unity 进行一次难忘的太空边缘之旅。
虽然其太空旅游竞争对手蓝色起源使用火箭将太空舱送入大气层，但维珍银河使用两架飞机来完成类似的壮举。
第一个，VMS Eve，在释放之前将 VSS Unity 太空飞机及其乘客带到大约 50,000 英尺的高度。 Unity 的火箭发动机随后启动，将其送至约 282,000 英尺（53.4 英里/86 公里）的最高高度，距离通常被认为是太空边缘的卡门线约 9 英里。
然后，在 Unity 返回地球准备跑道着陆之前，乘客有几分钟的时间在短暂的失重状态下漂浮在机舱周围，欣赏壮丽的景色。
虽然它尚未启动其第一次商业飞行，但维珍银河已经开始销售一次性飞行的机票。过去它的价格为 250,000 美元，但在 2022 年 2 月，它将价格提高到令人瞠目结舌的 450,000 美元，以提供从起飞到降落仅需 90 分钟的体验。
维珍银河希望在两个月后进行首次商业飞行，将把意大利空军的军官送到太空边缘。随着时间的推移，该公司希望每年运营多达 400 次商业航班。
自两年前与布兰森进行最后一次全员试飞以来，维珍银河一直在开展改进 VMS Eve 运载机的工作。
另一方面，自 2021 年 7 月首次飞行以来，Blue Origin 已经运营了 6 次载人飞行，其中包括 Blue Origin 的所有者和亚马逊创始人杰夫贝索斯。但在 2022 年 9 月，为乘员舱提供动力进入太空的新谢泼德火箭发生故障。飞行中没有机组人员登上太空舱，但令人欣慰的是，逃生系统工作正常，太空舱成功着陆。 Blue Origin 从那以后就再也没有飞行过，并且花时间解决导致故障的发动机喷嘴问题。
布兰森和贝索斯因在一项服务上浪费巨额资金而受到批评，这项服务将使超级富豪能够在短暂的欢乐旅程中燃烧大量现金，但两位亿万富翁都坚称，他们各自的服务将为更多人开辟空间，并且，用贝佐斯的话说，激励人们创造“让地球上的生活更美好的神奇事物”。