一家旨在清理太空垃圾的初创公司现在有机会在乘坐 Arianespace Vega-C 火箭进入轨道后测试其技术。
总部位于瑞士的 ClearSpace 希望在 2026 年启动其 ClearSpace-1 任务，目的是捕获并清除一块重达 247 磅（112 千克）的轨道碎片。
近地轨道上的太空垃圾是一个紧迫的问题。由旧火箭、退役卫星的部件以及这些部件之间碰撞产生的碎片组成，这些碎片可能会继续造成进一步的破坏，可能会摧毁正在运行的卫星，甚至会对国际空间站或中国运营的新轨道前哨基地造成破坏.
ClearSpace 的任务将尝试从 2013 年织女星火箭发射中移除有效载荷适配器。该公司的航天器将使用一个带有四臂的爪子抓住部件并将其运送到较低的轨道，在那里航天器和碎片都会进入大气层并燃烧殆尽。
目的是展示 ClearSpace 技术的有效性，成功可能为该技术的商业化铺平道路。
ClearSpace 的首席执行官兼联合创始人 Luc Piguet 将即将到来的任务描述为“航天工业的一个转折点，因为我们迫切需要为一个基本问题提供解决方案：我们将物体送入太空的速度要快于它们被移走的速度。”
Arianespace 首席执行官 Stéphane Israël 指出了垃圾问题的严重性，称目前有超过 34,000 块大于 10 厘米的空间碎片和约 6,500 颗在轨运行的卫星，到 2018 年，这个数字可能会增加到 27,000 多颗十年末。”
“这些数字表明需要找到创新的解决方案来保护太空对人类和地球上生命的好处，”伊斯雷尔说。
清除空间碎片的各种解决方案正在开发中，并且在测试中证明一些解决方案比其他解决方案更成功。一个经过全面测试的、可靠的商业运作尚未出现，尽管 ClearSpace 显然已经盯上了这个奖品。