天文学家最近观察到有史以来最大的宇宙爆炸，它比超新星亮得多，持续时间也长得多。他们认为，光的倾泻是由于超大质量黑洞吞噬了一大片气体云。
在天空中看到的一些最明亮的事件是超新星，这是当一颗大质量恒星走到生命尽头时发生的巨大爆炸。但是最近观察到的事件，称为 AT2021lwx，比任何已知的超新星亮 10 倍。超新星通常也会持续几个月，但这个事件已经持续了好几年。
南安普顿大学的首席研究员菲利普怀斯曼在一份声明中说：“我们偶然发现了这个，因为当我们搜索一种超新星时，它被我们的搜索算法标记了。” “大多数超新星和潮汐瓦解事件只持续几个月就消失了。一件东西能亮两年多是非常不寻常的。”
研究人员使用几台地面望远镜观察了该事件，该事件于 2020 年首次被发现。由于爆炸距离很远，该事件一定发生在大约 80 亿年前。
虽然涉及星系中心超大质量黑洞的明亮事件通常显示出亮度的上升和下降，但这里的情况并非如此。 “回顾过去十多年，没有检测到 AT2021lwx，然后它突然作为宇宙中最亮的物体之一出现，这是前所未有的，”共同作者马克沙利文说。
研究人员无法确定是什么原因导致了爆炸，但有一种理论认为，爆炸是在巨大的氢气云太靠近超大质量黑洞时发生的，部分氢气在通过事件视界时被吞噬。这在云的其余部分和环绕黑洞的其他物质中引起了冲击波。
为了更多地了解该事件，研究人员计划在 X 射线等不同波长下对其进行观察。维拉鲁宾天文台等即将建成的望远镜也将能够寻找其他类似事件，因为它将对半个夜空进行定期调查，以识别变化和发现瞬变事件。
怀斯曼说：“随着维拉鲁宾天文台的时空巡天等新设施在未来几年上线，我们希望发现更多类似的事件并了解更多。” “可能是这些事件虽然极为罕见，但能量如此之大，以至于它们是星系中心如何随时间变化的关键部分。”
这项研究发表在《皇家天文学会月刊》杂志上。