你听说过通过阿尔忒弥斯计划让人类重返月球的竞赛，但我们的太阳系正在进行另一场月球竞赛，行星争夺大多数卫星的称号。此前，木星是冠军，拥有 95 颗已知卫星，但出人意料的是，由于最近发现了 62 颗新卫星，土星已经拉到了领先位置。
天文学家使用可以检测较暗卫星的新技术观察了土星环及其附近区域，随着这些新发现，土星现在拥有令人印象深刻的 145 颗卫星。它不仅是太阳系中卫星数量最多的行星，也是第一颗已知卫星数量超过 100 颗的行星。
很难看到土星的许多卫星，因为与土星相比，它们又小又暗。最新一批卫星是从加拿大法国夏威夷望远镜 (CFHT) 收集的数据中识别出来的，使用一种称为移位和堆叠的技术，其中一组连续图像堆叠成一个以跟踪卫星的运动，使研究人员能够看到太暗而无法在单个图像中观察到的物体。这让研究人员可以从观察一系列点（可能是小行星或其他物体）到追踪不同的卫星。
“追踪这些卫星让我想起玩儿童游戏 [连线]，因为我们必须将我们数据中这些卫星的各种外观与可行的轨道联系起来，”不列颠哥伦比亚大学的首席研究员爱德华阿什顿说。 声明。 “但是同一页面上有大约 100 种不同的游戏，你不知道哪个点属于哪个谜题。”
这种方法可用于识别不规则卫星，因为它们具有椭圆轨道，因此不同于常规卫星。此前，土星有 24 颗已知的规则卫星和58 颗已知的不规则卫星，但新的研究能够将不规则卫星的数量增加一倍以上，达到 121 颗。
对这些不规则卫星的研究不仅是一个巧妙的发现，还可以帮助我们了解卫星是如何形成的。人们认为，不规则卫星是由碰撞形成的，因为规则卫星碰撞并分裂形成许多较小的不规则卫星。
“随着人们将现代望远镜推向极限，我们发现越来越多的证据表明，一颗中等大小的卫星围绕土星向后运行，大约在 1 亿年前被炸裂，”研究员布雷特·格拉德曼 (Brett Gladman) 说。