NASA 的实验型 X-59 静音超音速技术 (QueSST) 飞机正准备在今年某个时候进行首次试飞。
顾名思义，这架飞机正在试验一种技术，可以抑制飞机突破音障时产生的巨大音爆的声音。 X-59 应该将突然的噪音降低为更安静的“音速重击”，这样它就可以为美国大陆上空的超音速客运航班铺平道路，而迄今为止，由于有关噪音污染的法规，美国大陆上空的超音速客运航班已被禁止。
NASA 最近分享了几张图片（上图），显示 X-59 停在加利福尼亚州帕姆代尔的洛克希德马丁臭鼬工厂所谓的“飞行线”上，即机库和跑道之间的空间。
NASA 本周表示：“从施工现场转移到飞行线是为 X-59 首次和后续飞行做好准备的众多里程碑之一。”并补充说，该团队现在将进行一系列重要的地面测试，以确保飞机已准备好进行首飞。
其中一次试飞将让 X-59 以超音速飞越多个社区，看看居民对高速飞行过程中产生的音速撞击有何反应。然后，美国宇航局将把调查结果提交给美国和国际监管机构，此举可能开启商业超音速陆地飞行的可能性。
X-59于 2016 年开始开发，设计飞行高度为 55,000 英尺（16,765 米），巡航速度为 1.42 马赫（937 英里/小时/1,508 公里/小时），是传统客机的两倍。在这样的速度下，目的地之间的飞行时间当然会大大减少。协和式客机是纽约和伦敦之间最快的航班，这架超音速客机由英国航空和法国航空运营，直至 2003 年退役。飞行时间仅为 2 小时 53 分钟，远低于亚音速客机所需时间的一半。这意味着纽约和洛杉矶之间的超音速飞行目前需要大约 5 小时 30 分钟，可以缩短到大约 2 小时 30 分钟甚至更短。
协和式飞机在美国和欧洲之间飞行，这条航线之所以被允许，是因为华盛顿杜勒斯机场和纽约肯尼迪机场都位于东海岸，这意味着超音速爆炸发生在大西洋上空。
然而，X-59 可能会带来一系列新的、更快的航线，不仅在美国，而且在全球范围内，尽管你是否能买得起座位完全是另一回事。