为什么天文学家需要多个不同的强大太空望远镜似乎并不明显。一个更强大的望远镜肯定比一个更弱的望远镜更好吗？那么，为什么在围绕地球或围绕太阳的轨道上有多个不同的望远镜呢？
答案与两个主要因素有关。一是望远镜的视场，意味着它能看到多少天空。一些望远镜对于观察大片天空的细节非常有用，可以作为勘测望远镜来识别物体以进行进一步研究或在大范围内观察宇宙——就像最近启动的欧几里得任务一样。而其他望远镜，如哈勃太空望远镜，则可以详细观察天空的小区域，这对于研究特定物体很有用。
太空望远镜的另一个重要因素是它们工作的波长。哈勃和詹姆斯·韦伯太空望远镜都用于研究星系等物体，但它们在不同的波长下进行研究。哈勃主要在可见光波长下工作，与人眼相同，而韦伯则在红外线下工作。这意味着他们可以看到同一物体的不同方面。
为了演示其在实践中的工作原理，新的比较显示了韦伯和哈勃所看到的相同目标星系 NCG 3256。
这张韦伯图像显示了形成这个星系旋臂的尘埃和气体的卷须。当新的年轻恒星从尘埃和气体中诞生时，它们会发出辐射撞击周围的尘埃颗粒，使尘埃发出红外线。年轻的恒星也在红外波长下发出明亮的光芒，最亮的区域表明恒星形成的温床。
哈勃图像显示了相同的星系，但以不同的波长看到，最初拍摄于 2018 年。虽然韦伯的红外视图使其能够透过尘埃云进行观察，但在可见光范围内，哈勃在尘埃中运行会产生暗线，阻挡熄灭光。星系在红外光波长下比在可见光波长下亮得多，但在这个范围内，你可以更清楚地看到星系实际上有两个中心，或者说原子核，这是两个星系合并在一起的结果。