当您想象像我们的银河系这样的星系时，您可能会想象一个漩涡形状，手臂从中心点伸出。这些旋臂是许多星系的经典特征。在年轻恒星周围也可以找到类似的结构，这些恒星周围环绕着形成行星的物质盘，称为原行星盘。现在，天文学家发现了证据表明这些结构可能是由最近形成的系外行星形成的。
天文学家使用亚利桑那州的大型双筒望远镜来调查一颗名为 MWC 758c 的巨型系外行星，这颗行星似乎正在其主恒星周围形成旋臂。这颗恒星距离我们 500 光年，只有几百万年的历史，从宇宙的角度来看，它还是一个婴儿。亚利桑那大学首席研究员凯文·瓦格纳在一份声明中说：“我们的研究提出了确凿的证据，证明这些旋臂是由巨行星引起的。” “借助新的詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们将能够通过寻找更多像 MWC 758c 这样的行星来进一步测试和支持这一想法。”
这颗恒星周围仍然有由尘埃和气体组成的原行星盘，使其与我们太阳系的早期阶段相当。瓦格纳说：“我认为这个系统可以类比我们的太阳系在其生命周期中不到 1% 的情况。” “木星作为一颗巨大的行星，也可能在数十亿年前与我们自己的圆盘相互作用并通过引力塑造了我们自己的圆盘，最终导致了地球的形成。”
旋臂是由大行星的引力在原行星盘中形成的，因为它们吸引附近的物质。天文学家曾预测过这种现象，但直到现在才看到它的实际情况，通过研究它，他们可以了解行星系统的形成。
“螺旋臂可以提供有关行星形成过程本身的反馈，”瓦格纳说。 “我们对这颗新行星的观察进一步支持了这样的观点，即巨行星在早期形成，从其诞生环境中积累质量，然后通过引力改变其他较小行星形成的后续环境。”
研究人员计划使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）对该系统进行进一步观测，特别是了解为什么这颗巨行星比预期的要红得多。
瓦格纳说：“根据 JWST 观测的结果，我们可以开始将这些新发现的知识应用于其他恒星系统，这将使我们能够预测其他隐藏行星可能潜伏的位置，并为我们提供信息。”关于我们应该寻找哪些属性来检测它们的想法。”
该研究发表在《自然天文学》杂志上。