詹姆斯·韦伯太空望远镜的惊人之处之一是它能够捕捉到非常遥远的物体的细节水平——但当考虑的距离如此之大时，很难想象这意味着什么。现在，一种新的可视化展示了如何从数千个星系的令人惊叹的视图开始，然后越来越近地放大，直到只剩下一个，从而让人们了解望远镜数据的详细程度。
该可视化使用了宇宙演化早期发布科学（CEERS）调查的数据，该调查搜索大片天空区域以寻找一些最早的星系。这意味着它需要大区域的图像，但它还需要每个星系的数据来寻找大红移，这表明一个非常遥远（因此非常古老）的星系。该可视化显示了称为扩展格罗斯带的区域的一小部分，该区域总共包含超过 100,000 个星系。
可视化放大的星系称为梅西星系，它距大爆炸仅 3.9 亿年，并以一位研究人员的女儿的名字命名。
“这个天文台为我们提供了整个研究时间，”该调查的调查员之一、罗切斯特理工学院的丽贝卡·拉尔森在一份声明中说。 “我们以前无法研究像梅西那样的星系，因为我们看不到它们。现在，我们不仅能够在图像中找到它们，还能够找出它们的构成以及它们是否与我们附近看到的星系不同。”
一个悬而未决的问题是关于早期星系的形成，韦伯的研究表明，早期星系比预期更大、更亮。
“这一观察结果超出了我们的预期。我们在早期宇宙中发现的星系数量处于所有预测的上限，”德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员史蒂文·芬克尔斯坦说。
芬克尔斯坦说，未来的研究可能有助于解决这些悬而未决的问题：“这些星系形成的恒星是否比预期的要多？他们制造的恒星比我们预期的质量更大吗？这些数据为我们提供了提出这些问题的信息。现在，我们需要更多数据来获得这些答案。”