欧洲航天局 (ESA) 即将对一颗报废卫星进行有史以来首次辅助再入，以确保地球上人员和财产的安全。
如果这次演习成功，重达 1,100 公斤的风神卫星在 7 月 28 日星期五高速再入过程中幸存下来的任何部分都将坠入大西洋。
辅助再入程序涉及利用卫星上剩余的少量燃料将风神号操纵到适当的位置。
“我们正在做的事情是非常独特的，”欧空局空间碎片办公室主任霍尔德·克拉格在Space.com报道的评论中说道。 “在航天史上你找不到真正的例子。据我们所知，这是我们第一次进行这样的辅助再入。”
风神号于 2018 年发射，成为第一颗测量地球上风的卫星，使全球天气预报更加准确。该卫星还帮助科学家检查火山羽流（包括 2022 年 1 月汤加在南太平洋喷发的火山羽流）的后果，并收集数据帮助空中交通管制员引导飞机绕过火山灰。
自本月早些时候关闭以来，这颗卫星每天从原来约 200 英里（320 公里）的高度下降约 0.62 英里（1 公里）。
欧空局在其网站上解释说，当周一卫星飞行高度达到 174 英里（280 公里）时，欧空局将执行多项关键演习中的第一项，旨在引导卫星缓慢返回地球。
最后一次演习定于 7 月 28 日星期五进行，将引导风神号到达 75 英里（120 公里）的高度，届时卫星将重新进入地球大气层。
在大约 50 英里（80 公里）处，卫星的大部分预计将被烧毁，但欧洲航天局表示，一些碎片可能会到达地球。
欧空局表示：“任务科学家和工程师不知疲倦地工作，计算风神号重返地球的最佳轨道，其目标是大西洋的偏远地区。”
报告指出，坠落碎片击中地球上人员的风险极低，而辅助再入过程旨在进一步降低风险。
但克拉格表示，太空中有如此多的卫星，在重返大气层时需要更加小心。
克拉格说：“通常情况下，20%到30%的航天器质量可以在再入过程中幸存下来，尽管损坏或受伤的可能性非常小，但我们非常重视这一点，未来的航天器必须设计成能够进行受控再入。”
欧空局的协助程序被描述为“复杂而新颖”，因此它有可能失败。在这种情况下，尝试将被中止，风神将在没有任何帮助的情况下下降。
欧洲航天局表示：“无论成功与否，这次尝试都为活跃卫星的安全返回铺平了道路，而这些活跃卫星从来都不是为受控再入而设计的。”
有关风神号在太空中最后几天及其重返大气层的最新信息，可以在该卫星的 Twitter 上找到。