关于地球以及生命如何在这里形成的重大悬而未决的问题之一是地球上的水来自哪里。正如我们所知，水对于生命至关重要，但许多科学家认为水最初并不是在地球上形成的——相反，它可能是由小行星带到这里的。不过最近，天文学家在恒星的行星形成区域发现了水蒸气，这表明未来在这里形成的行星可能从一开始就可以获得水。
这项研究使用詹姆斯·韦伯太空望远镜观察了 PDS 70 恒星，它比太阳温度低且年轻得多。这颗恒星有两颗气态巨行星围绕它运行，但它仍然在形成行星，并且有两个由尘埃和气体组成的原行星盘围绕它旋转。内盘的区域与地球到太阳的距离相当，是检测到水蒸气的地方。
“我们在其他圆盘中看到过水，但在行星目前正在聚集的系统中并没有那么接近。马克斯·普朗克天文学研究所（MPIA）的主要作者朱莉娅·佩罗蒂（Giulia Perotti）在一份声明中说：“在韦伯之前我们无法进行这种类型的测量。”
“这一发现非常令人兴奋，因为它探测了与地球相似的岩石行星通常形成的区域，”该研究的合著者、MPIA 主任托马斯·亨宁 (Thomas Henning) 说。
科学家们对这些水来自哪里以及它如何能够在靠近恒星的湍流环境中生存下来很感兴趣。这颗年轻的恒星发出紫外线，通常会破坏水分子。在这种情况下，水蒸气位于灰尘和其他可能保护水分子并起到屏蔽作用的材料中。
这意味着在内盘中形成的行星从一开始就可以获得水。研究人员还在内环中发现了硅酸盐等行星的组成部分，因此有一天可能会在那里形成类地世界。
“我们发现了相对较多的小尘埃颗粒。结合我们对水蒸气的检测，内盘是一个非常令人兴奋的地方，”合著者、荷兰拉德堡德大学的伦斯·沃特斯 (Rens Waters) 说。
该研究发表在《自然》杂志上。