暗能量相机最近拍摄的一张图像显示了银河同类相食的行为，一个与我们的银河系类似的螺旋星系即将吞噬附近一个误入其路径的矮星系。
戏剧性的相互作用发生在一个名为“海利冠”的大型螺旋星系和一个名为“NGC 1531”的较小矮星系之间。矮星系正处于与较大星系合并的过程中，后者被引力拉成不规则形状。
NOIRLab解释说：“这场不平衡的宇宙拉锯战是大型星系如何通过吞噬较小星系、吸收其恒星和恒星形成物质而生长和演化的快照。” “类似的过程在银河系中发生过，可能在过去六次，在银河系的光环中留下了大量的恒星流和其他迹象。”
图像中显示的两个星系最终将合并为一个，因为较小的矮星系被较大的星系吸收。但在此之前，您可以看到较大星系的旋臂如何因重力而扭曲，其中一个旋臂向上扭曲到图像顶部。
如何预测两个星系相遇时会发生什么是一个复杂的问题，被认为与星系的超大质量黑洞有关，但我们确实知道结果取决于所涉及星系的大小。在这种情况下，一个大星系可以轻松吸收一个较小的矮星系。然而，当两个大小相似的星系碰撞时，它们可能会合并形成一种不寻常的结构，或者相遇可能导致其中一个星系被毁灭。
然而，尽管星系合并的过程非常戏剧性，但它不仅具有破坏性。合并还经常引发恒星形成浪潮，尘埃和气体等物质在两个星系之间形成桥梁，并为新恒星的诞生提供基础。