詹姆斯·韦伯太空望远镜最近拍摄的一张图像显示了我们所知道的最大的星系团——这个星系团如此之大，以至于被昵称为“埃尔戈多”或“胖星系团”。该星团的质量被认为是太阳质量的 2000 万亿倍以上，距离我们 70 亿光年，拥有数百个通过引力束缚在一起的星系。
该图像是使用韦伯的 NIRCam 仪器拍摄的，该仪器能够捕捉到这个巨大星团及其内部许多星系的最详细的图像。
由于该星团质量很大，它的图像显示出一种称为引力透镜的现象，其中前景中的大质量物体会弯曲时空并放大来自遥远背景星系的光线。这使得研究人员能够获得一些极其遥远的天体，否则这些天体距离太远而无法看到，例如一个名为薄星系（靠近左下图像中心）和鱼钩星系（图中的红色钩子形状）的星系。右上角）。
“埃尔戈多的透镜增强了遥远星系的亮度并放大了其大小。这种透镜效应为观察遥远的宇宙提供了一个独特的窗口，”负责分析这些观测结果的亚利桑那大学研究人员布伦达·弗莱（Brenda Frye）在一份声明中解释道。
数据中的透镜物体中有一个非常年轻的星系团，正处于形成的第一阶段，它距离我们如此遥远，看起来就像是 120 亿年前的样子。弗莱说：“虽然需要额外的数据来确认这个星系团有 17 个成员，但我们可能正在目睹一个新的星系团就在我们眼前形成，距离大爆炸仅过了 10 亿年。”
研究人员记录了这些数据，作为 PEARLS（河外再电离和透镜科学主要区域）项目的一部分，该项目利用韦伯观测来寻找这些透镜物体。 “阿尔伯特·爱因斯坦在 100 多年前就预言了引力透镜效应。在埃尔戈多星团中，我们看到了引力透镜效应的力量，”PEARLS 项目首席研究员、亚利桑那州立大学的罗吉尔·温德霍斯特 (Rogier Windhorst) 说道。 “埃尔戈多的珍珠图像非常美丽。而且，他们向我们展示了韦伯如何打开爱因斯坦的宝箱。”