詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的新图像展示了令人惊叹且独特的环形星云——位于天琴座的一个华丽的尘埃和气体结构。这个星云是天空观察者的最爱，因为它面向地球，所以我们可以看到它美丽的结构，而且因为它在整个夏天从北半球都可见。它与韦伯也拍摄到的南环星云不同，但两者都是一种称为行星状星云的物体。
环形星云距我们仅 2,600 光年，是一种由尘埃和气体组成的结构，首次在 1770 年代被观测到，当时人们认为它类似于一颗行星。随着技术的进步，天文学家意识到它不是一颗行星，而是一团尘埃和气体云，并且得益于哈勃和韦伯等太空望远镜的高度详细观测，科学家们已经能够更多地看到它的复杂结构。星云不是一个简单的球体或斑点，而是一个中心的足球形结构，周围环绕着不同材料的环。
这张图像是使用韦伯的 NIRCam 仪器拍摄的，记录为英国和法国天文学家观测的一部分。通过在红外线中观察星云，科学家可以看到构成其结构的热气体，以及星云中心负责其形成的恒星。
“詹姆斯·韦伯太空望远镜为我们提供了以前从未见过的非凡的环形星云视野，”JWST 环形星云项目的首席科学家迈克·巴洛在一份声明中说。 “高分辨率图像不仅展示了星云膨胀外壳的复杂细节，而且还以精美的清晰度揭示了中央白矮星周围的内部区域。我们正在见证一颗恒星生命的最后篇章，可以说是对太阳遥远未来的预览，而 JWST 的观测为理解这些令人惊叹的宇宙事件打开了一扇新的窗口。我们可以使用环形星云作为我们的实验室来研究行星状星云如何形成和演化。”
研究人员正在研究像环形星云这样的物体，以更多地了解恒星如何演化以及它们在生命终结时会发生什么。
另一位研究人员、曼彻斯特大学的阿尔伯特·泽尔斯特拉 (Albert Zijlstra) 表示：“我们对图像中的细节感到惊讶，比我们以前见过的还要好。” “我们一直都知道行星状星云很漂亮。我们现在所看到的景象非常壮观。”