欧洲航天局 (ESA) 的太阳轨道飞行器正在对各个行星进行一系列长时间的飞越，以使其每次飞越时都越来越接近太阳。它最终将到达2600万英里以内，近距离观察太阳，并进入水星轨道。这将是相机到达太阳的最隐蔽处，以便拍摄太阳日冕及其当地环境的详细图像。
然而，在近距离接近太阳期间，太阳轨道飞行器团队并没有闲着。最近，太阳轨道飞行器的极紫外成像仪（EUI）相机的仪器团队成员找到了一种利用该仪器的新方法，使其对微弱的极紫外光更加敏感。
此次黑客攻击纯属偶然，因为在相机的制造阶段，工程师对其安全门进行了修改。仪器上方有一系列可关闭的门，可在发射期间和穿过太阳系时对其进行保护，并且安全门上增加了一个小的额外重量，称为拇指。研究小组意识到，当门半开时，这个拇指会悬挂在太阳圆盘最亮的部分前面，使他们能够探测到来自太阳大气层的较微弱的光线。
“这确实是一次黑客攻击，”EUI 团队成员、巴黎南大学天体物理研究所的 Frédéric Auchère 在一份声明中说道。 “我的想法就是去做，看看是否有效。这实际上是对仪器的一个非常简单的修改。”
该团队尝试了它的概念，发现它有效，利用拇指作为隐秘器。这使得相机变成了类似于临时日冕仪的东西，这是一种特殊的仪器，旨在阻挡恒星最亮的光线，以便更清楚地看到其周围环境。过去，日冕仪和相机是独立的仪器，但这表明有可能拥有一台仪器可以同时完成这两项任务。
欧空局太阳轨道器项目科学家 Daniel Müller 表示：“我们已经证明，这种方法效果非常好，因此您现在可以考虑使用一种新型仪器，它可以对太阳及其周围的日冕进行成像。”
在科学家发布的视频中，遮蔽物的空白区域上叠加了太阳圆盘的图像。它使研究人员能够看到太阳大气层的细节，尤其是通常无法观察到的深层。
“那里的物理学正在发生变化，那里的磁性结构正在发生变化，而我们以前从未真正仔细地观察过它。我们现在可以发现其中一定有一些秘密。”比利时皇家天文台 EUI 首席研究员 David Berghmans 说道。