本周末，美国宇航局首次小行星样本返回任务 OSIRIS-REx 将会着陆。该航天器访问了小行星贝努 (Bennu)，对其进行研究、拍照并采集样本，现在奥西里斯-雷克斯 (OSIRIS-REx) 正在返回地球的路上，而且即将抵达。
9 月 24 日星期日，航天器将释放装有样本的太空舱，该太空舱将降落在犹他州沙漠，研究人员将在那里收集样本进行研究。该航天器本身将继续研究另一颗小行星阿波菲斯，并被重新命名为 OSIRIS-Apex。
当航天器接近时，地面望远镜已经能够跟踪它，尽管航天器只有几米宽——或者大约有一辆货车那么大。本周，欧洲航天局（ESA）从其位于西班牙特内里费岛的光学地面站（OGS）望远镜发布了一张图像，显示了即将到来的航天器。
为了创建这张图像，将 90 张曝光时间约为 30 秒的图像组合成一张。这使得图像能够显示航天器在 290 万英里之外时的情况，如 9 月 16 日拍摄的那样。然而，这些图像不能简单地堆叠起来，因为航天器并不是沿直线行驶。这些图像被组合起来以考虑航天器的运动，这就是背景恒星模糊的原因。
OGS望远镜用于观测太阳系中的目标，例如空间碎片和近地小行星。这是合适的，因为 OSIRIS-REx 已经访问过一颗近地小行星 Bennu，它经常靠近地球，甚至有可能在 2300 年与地球相撞。然而，由于小行星的追踪方式，很难预测它们未来的轨迹——因此研究人员通常只考虑未来 100 年内可能发生影响的可能性。本质上不用担心。
OSIRIS-REx 的下一个目标阿波菲斯也会定期近距离接近地球，但 NASA 已确认，这颗小行星在 2029 年、2036 年或 2068 年接下来的三次接近中都不会撞击地球。