宇宙中一些最引人注目的事件是大质量恒星的死亡。当比太阳大得多的恒星耗尽燃料并爆炸成巨大的超新星时，这些事件不仅会释放出巨大的能量，还会改变它们周围的环境。当爆炸产生的冲击波向外传播数百万英里进入太空并撞击云尘和气体时，它可以创造出精致而美丽的结构，称为超新星遗迹。
最著名的遗迹之一是天鹅座环，这是一个直径约 120 光年的气泡状物体。哈勃在 2020 年对遗迹进行了成像，现在科学家正在利用哈勃数据来研究这些遗迹如何随时间变化。
这项新研究的主要作者、太空望远镜科学研究所的拉维·桑克里特在一份声明中说：“哈勃望远镜是我们能够真正清晰地观察气泡边缘发生的事情的唯一方法。” “当你仔细观察哈勃图像时，它们非常壮观。他们告诉我们超新星激波在太空中传播时遇到的密度差异，以及这些激波背后区域的湍流。”
激波以每小时超过 50 万英里的令人难以置信的速度传播，研究人员可以通过比较 2020 年和 2001 年哈勃望远镜的观测结果来计算，以了解激波前沿随时间的推移而扩展。结果可以在哈勃网站上的延时视频中看到。一个令人惊讶的发现是，这次冲击丝毫没有减弱。
研究人员解释说，该图像看起来像一根细丝，因为我们从侧面看到它，就像一张褶皱的床单。约翰·霍普金斯大学的威廉·布莱尔说：“你会看到纸张上的波纹是从边缘看到的，所以它看起来像扭曲的光带。” “当冲击波遇到星际介质中或多或少致密的物质时，就会出现这些摆动。”
这种形状是由穿过星际介质的冲击波形成的，星际介质是恒星系统之间尘埃和气体的薄层区域。 “当我们将哈勃望远镜指向天鹅座环时，我们知道这是我们想要研究的激波前沿的前沿。当我们拿到最初的照片并看到这条令人难以置信的、精致的光带时，嗯，这是一个额外的好处。我们不知道它会解决这种结构，”布莱尔说。
该研究发表在《天体物理学杂志》上。