NASA 刚刚提供了其雄心勃勃的 SPHEREx 任务的最新信息，该任务计划在未来几年发射时从近地轨道绘制整个天空的地图。
SPHEREx 是宇宙历史分光光度计、再电离时代和冰探测器的缩写，SPHEREx 开始在南加州 NASA 喷气推进实验室的洁净室中组装，航天器独特的锥形形状已经清晰可见。
还有另外两个较小的锥体位于外部锥体内。它们围绕着 SPHEREx 的望远镜，以保护其在轨道上运行时免受太阳和地球的光和热的影响。
“SPHEREx 必须非常敏捷，因为航天器在扫描天空时必须相对快速地移动，”喷气推进实验室的该任务副有效载荷经理兼有效载荷系统工程师萨拉·苏斯卡 (Sara Susca) 在周四的更新中表示。 “看起来并非如此，但防护罩实际上很轻，并且由多层材料制成，就像三明治一样。外面是铝板，里面是铝蜂窝结构，看起来像纸板——轻但坚固。”
该航天器最重要的望远镜由科罗拉多州博尔德市的鲍尔宇航公司建造，将使用三个镜子和六个探测器收集来自遥远来源的红外光。
在两年的时间里，SPHEREx 望远镜将四次绘制整个天空的地图，以创建一个包含星系、恒星、星云和其他天体的庞大数据库。
该任务的目的是帮助科学家更好地了解水和生命必需的其他关键成分的起源。该任务将通过测量星际气体和尘埃云中水冰的丰度来实现这一目标，这些地方是新恒星形成的地方，也是最终形成行星的地方。
SPHEREx 团队还将能够研究星系的宇宙历史，更多地了解它们何时开始形成以及它们如何随时间变化。
最后但并非最不重要的一点是，科学家将能够使用 SPHEREx 的数百万个星系地图来尝试更多地了解宇宙如何在大爆炸后的几分之一秒内快速膨胀。
NASA于 2019 年确认了 SPHEREx 任务，SpaceX 将不迟于 2025 年 4 月从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射该航天器。