与 Psyche 任务一起进行的激光通信实验测试已经发回了第一批数据，展示了激光通信在深空任务中的应用。深空光通信（DSOC）实验附属于 Psyche 航天器，该航天器上个月发射后目前正前往火星和木星之间主带中的一颗小行星。
美国宇航局深空任务的通信由深空网络处理，该网络是一个位于世界各地三个地点的天线网络，主要使用无线电。但激光通信可以提供 10 到 100 倍的带宽，因此 NASA 希望在传输科学数据等情况下尝试使用这项技术。
DSOC 于 11 月 14 日从近 1000 万英里之外传输了测试数据，通过激光将其发送到位于加利福尼亚州圣地亚哥县的加州理工学院帕洛玛天文台。这种传输被称为任务的“第一束光”。
“实现第一道曙光是未来几个月许多重要的 DSOC 里程碑之一，它为能够发送科学信息、高清图像和流视频的更高数据速率通信铺平了道路，以支持人类的下一个巨大飞跃：派遣人类美国宇航局技术演示主任特鲁迪·科特斯（Trudy Kortes）在一份声明中说。
该测试比使用无线电波进行通信更困难，因为无线电波在传播时会扩散到很大的区域，从而更容易被接收到。对于激光通信，光束很窄，因此航天器和地面设施必须仔细对准。
“[该测试是第一次完全整合地面资产和飞行收发器，需要 DSOC 和 Psyche 操作团队协同工作，”NASA 喷气推进实验室 DSOC 操作负责人 Meera Srinivasan 说道。 “这是一个艰巨的挑战，我们还有很多工作要做，但在很短的时间内，我们能够传输、接收和解码一些数据。”
DSOC 实验将再持续两年，主要使用测试数据，但也可能从 Psyche 航天器发回数据（Psyche 也配备了传统的无线电通信，因此这纯粹是功能测试）。如果该系统被证明是可靠的，激光通信可以帮助任务在未来将大量科学数据发送回地球。
美国宇航局空间通信与导航高级通信与导航技术部主任 Jason Mitchell 博士表示：“对于那些总是希望从太空任务中获得更多成果的科学家和研究人员来说，光通信是一个福音，并且将使人类能够探索深空。” （SCaN）计划。 “更多数据意味着更多发现。”