Xbox 可能是您能找到的最企业化的品牌，但对于独立开发者来说，它却是一个令人惊讶的重要平台。这可以追溯到很久以前的 Xbox Live Arcade 时代，当时小型开发者可以轻松地在游戏机上发布他们的项目。自那以后的几年里，Xbox 并没有摆脱那些日子，而是通过ID@Xbox和旨在帮助代表性不足的开发者推出游戏的开发者加速计划等举措，加倍加强了与独立游戏的关系。
在过去的几个月里，该品牌一直在进行全球巡演，直接接触小型开发者并吸引他们使用 Xbox。这项工作将在 11 月 18 日将公司带到纽约市，Xbox 领导层将与当地开发者和学生讨论如何提交他们的计划（该活动还包括纽约市市长埃里克·亚当斯 (Eric Adams) 在联邦调查局对其竞选资金进行调查）。很明显，微软投入了大量的时间和金钱来与小型开发商签署协议，但当它只需通过 收购的动视暴雪和贝塞斯达等发行商发行主要游戏就可以轻松蓬勃发展时，为什么还要付出这样的努力呢？
为了回答这个问题，我在活动中与 ID@Xbox 开发者加速计划负责人 James Lewis 进行了座谈。在我们关于 Xbox 与独立游戏的历史以及整个独立场景的对话中，刘易斯强调了支持小型开发者的重要性。这不仅仅是为了赚钱，而是为那些需要第一次尝试来证明他们拥有更多资源的能力的工作室创造一个更可持续的未来。
“在我看来，我们需要始终了解谁是最脆弱的群体，我们是否正在尽我们所能确保他们也有成功的机会，”刘易斯告诉数字趋势。
支持创新
如果您在过去十年中密切关注 Xbox 品牌，您会发现独立游戏已成为该公司使命的核心。虽然很多注意力都集中在《Starfield》等大型游戏上，但 Xbox 经常使用独立游戏来填补主要版本之间的空白，从而使 Game Pass 拥有稳定的新版本供应。 2014 年推出的 ID@Xbox 使这一切成为可能。该计划旨在通过提供有助于减少摩擦的工具和支持，帮助小型开发者在 Xbox 上发布他们的游戏。对于刘易斯来说，这是推动行业向前发展的一项重要任务。
“对我来说，独立开发者代表了行业的创新，”刘易斯说。 “有技术创新和类似的事情，但也有表现和故事讲述方面的创新。我觉得我看到我们的很多独立开发者能够冒险讲述你以前从未见过的故事……我可以看到其他一些团队不想尝试这个故事，但独立开发者正在讲述的故事对他们来说很重要，并能吸引更多的游戏玩家。”
近十年来，ID@Xbox 一直是 Xbox 战略的重要组成部分。目前，该横幅已从约 5,000 家合作伙伴发货了 3,000 多款游戏。虽然这令人印象深刻，但刘易斯和团队仍然认为还有更多工作要做，才能进一步推动 Xbox 的使命。在多元化方面，公司必须言出必行。
“早在 2019 年，我们就曾询问如何才能确保代表性不足的开发者也能感到自己有能力将他们的游戏带到平台上，”刘易斯说。 “我们遵循这样的口头禅：如果你不有意包含，你就会无意中排除。那么，我们如何才能有意识地确保代表性不足的开发者了解 Xbox，有机会将他们的游戏带到 Xbox，并且我们正在帮助他们呢？”
这种心态催生了 Xbox 的最新举措： 开发者加速计划。该计划在今年的游戏开发者大会上宣布，通过为代表性不足的开发者提供支持来扩展 ID@Xbox 的使命。尽管它仍然是新事物，但它已经为较小的游戏提供了资金，例如今年的热门游戏《埃尔帕索，别处》 。
纽约市的 Xbox 探索日活动主要是为了提高该计划的知名度。 Lewis 与 Xbox 团队的其他成员一起，让开发人员和学生深入了解该计划的运作方式以及谁有资格参与该计划。这几乎感觉就像是一场招募活动，Xbox 试图寻找新的创作者。尽管寻找下一个伟大的游戏制作者只是这个过程中的一步；实际上制作他们的游戏是一个完全不同的挑战。
“我们不仅帮助开发者将他们的游戏移植到 Xbox，还帮助团队将他们的想法付诸实践，”Lewis 说。 “因此，这就是为什么我们在直接支持工作室的情况下试点这个原型计划如此重要。这是下一步。一旦我们帮助团队变得更加可持续并构建原型，我认为这将使我们的工作室在五年后构建他们迄今为止最好的游戏。”
规划未来
在我与 Lewis 的交谈中，我发现 ID@Xbox 和开发者加速计划都是具有前瞻性的举措。通过它们推出的游戏并不总是最精美、最热门的游戏——而且它们也不总是应该如此。对于 Lewis 来说，此类计划旨在为开发者和 Xbox 带来长期成功。
“当我想到我们计划中的许多游戏时，我就会展望未来，”刘易斯说。 “这是他们的第一场比赛；他们的第二个和第三个会发生什么？这些游戏可能会在那时进行第一方发行，因为它们已经取得了一定的成功。但如果我们不在他们玩第一款游戏并试图找到进入主机的路径时从这里开始，我们就无法达到这一点。”
在发现日活动期间，Xbox 加倍强调它希望提供正确的工具来实现这一目标。奇怪的是，刘易斯在一次演讲中很快提到人工智能是 Xbox 帮助独立开发者的一种方式。在微软宣布与 Inworld AI 合作为其工作室创建可以协助对话和叙事的新工具后不久，就提到了这一点。这一消息引起了人们的复杂情绪，尤其是来自 Xbox 旨在支持的独立开发商。 Immortality导演萨姆·巴洛 (Sam Barlow) 会嘲笑这一消息，列出了一系列实际上可以让他成为创作者的事情，包括“更好的可发现性”和“免费医疗保健”。
当我向 Lewis 询问独立开发者的抵制情况时，他小心翼翼地没有透露 Xbox 计划如何使用 AI 的具体信息。相反，他表示此类工具的目标是在开发游戏时为开发者提供更多“选择”。
“我们正在尽力为我们的开发人员提供选择，”刘易斯说。 “我们正在努力做任何能让流程开发变得更容易的事情。很多都是“嘿，这里有一些选择。”有些选项对于某些团队来说可能比其他团队更好，但我们希望确保我们提供的选项可以尽可能简化流程。”
虽然此举可能会在社区内产生摩擦，但它与 Xbox 目前的独立游戏目标是一致的。刘易斯的关键词是成长。这反映在业务的几个不同方面。一方面是财务增长，另一方面 Xbox 玩家的期望也越来越高，他们想要更多、更多样化的游戏。投资独立游戏有助于 Xbox 实现这些目标“这不是我们自己能做到的事情，”刘易斯说。
但更重要的是通过 ID@Xbox 和开发者加速计划推出的游戏如何帮助更广泛的行业发展。在讨论这些举措的成功前景时，刘易斯没有提及销售或游戏通行证订阅。相反，他关注的是通过这些项目实现的创作者更人性化的目标。
“我们能够支持我们的团队随着我们的成长而继续成长的方式非常重要，”刘易斯说。 “有时我们会与一些参与该计划的开发人员交谈，并询问他们如何衡量成功。有时他们会说“我们希望人们对我们在游戏中当前谈论的事情有更多的认识和同理心。”对于他们来说，被人看到是最重要的。这是他们的主要答案，这告诉我他们为什么这样做。”
正是这些目标强调了独立开发的重要性以及 Xbox 渴望支持它的原因。像《Starfield》这样的大预算游戏将永远是让 Xbox 游戏机进入家庭的游戏，但理想主义的希望是，一旦玩家进入微软的生态系统，他们就会自然地倾向于那些更有意义的个人体验。虽然可能性不大，但也许有一天我们会看到，像Venba这样的游戏对于 Xbox 玩家来说就像 Halo 一样重要。