目前系外行星研究的一大主题不仅是寻找系外行星，还包括观察它们的大气层。詹姆斯·韦伯太空望远镜等工具的设计目的是让研究人员能够观察来自遥远恒星的光线，并了解它在经过系外行星时如何被过滤，从而了解其大气层的成分。但科学家们也在使用哈勃太空望远镜等较旧的望远镜进行类似的研究——哈勃最近在系外行星大气中发现了水蒸气。
蒙特利尔大学的研究人员比约恩·本内克在一份声明中说：“这将是我们第一次通过大气探测直接证明这些具有富含水大气层的行星实际上可以存在于其他恒星周围。” “这是确定岩石行星上大气的普遍性和多样性的重要一步。”
按照系外行星的标准，GJ 9827d 行星相对较小，直径是地球的两倍，科学家们想知道这颗行星是否可能拥有富含水的大气层，或者是否在蓬松的富含氢的大气层中只存在少量水蒸气。这颗行星的温度与金星类似，达到 425 摄氏度，如果富含水，它会变得炎热且充满蒸汽。
“我们的观测计划是专门设计的，目的不仅是探测地球大气中的分子，而且是专门寻找水蒸气。蒙特利尔大学的另一位研究人员皮埃尔-亚历克西斯·罗伊 (Pierre-Alexis Roy) 表示，无论是水蒸气占主导地位，还是氢主导的大气中的微小物种，这两种结果都将令人兴奋。
由于其体积较小，很难判断该行星的大气层是富含水还是富含氢。尽管哈勃能够从 11 次凌日中获取数据——当行星经过其恒星前方并且恒星发出的光穿过其大气层时——这可以表明水蒸气的存在，但不一定表明存在的量。
“到目前为止，我们还无法直接探测到如此小行星的大气层。我们现在正在慢慢进入这种状态，”本内克说。 “在某种程度上，当我们研究较小的行星时，一定会出现一个转变，这些小世界上不再有氢，而且它们的大气层更像金星（主要由二氧化碳组成）。”