周四凌晨，SpaceX 从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射了一次商业登月任务。
猎鹰 9 号火箭将 Intuitive Machines 的奥德修斯着陆器送入轨道，使其定于下周与月球表面会合。
正如最近的登月尝试所表明的那样，这并不是一件容易的事，如果总部位于德克萨斯州的 Intuitive Machines 的 Odysseus 项目取得成功，它将成为第一家实现这一壮举的私营公司。这也标志着自五十多年前最后一次阿波罗任务以来，美国航天器首次软着陆月球。
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— SpaceX (@SpaceX) 2024 年 2 月 15 日
SpaceX 分享了一段视频，显示奥德修斯号宇宙飞船在其单独登月之旅开始时与猎鹰 9 号分离：
@Int_Machines IM-1 的部署已确认pic.twitter.com/daPrWFkVng
— SpaceX (@SpaceX) 2024 年 2 月 15 日
在月球南极附近成功着陆后，着陆器将部署 12 个有效载荷，其中 6 个用于 NASA，另外 6 个用于商业实体。其中包括概念验证云存储技术、特殊望远镜和“安全月球存储库”，它将“永久保存人类知识”。它还配备了一个摄像头，该摄像头设计用于在着陆器前方降落到地面时捕获飞行器下降的图像。
有效载荷将运行大约 7 天，直到月球夜晚落在南极点，导致奥德修斯号无法运行。
Intuitive Machines 太空系统副总裁特伦特·马丁 (Trent Martin) 在周二评论此次任务时称，这对公司每个人来说都是“一个令人深感谦卑的时刻”，并补充道：“这是美国首次重返月球的机会自 1972 年以来，这是一项需要渴望探索的工程壮举。”
马丁补充说，他的团队并没有“忽视未来的挑战。任何进入未知领域的冒险都会带来风险，但这种勇于承担风险并超越舒适区的意愿推动我们前进并推动创新。”
此次发射标志着 SpaceX 第一级猎鹰 9 号助推器的第 18 次飞行，此前该助推器曾发射过 GPS III-3、Turksat 5A、Transporter-2、Intelsat G-33/G-34、Transporter-6 和 12 次 Starlink 任务。级分离后，助推器返回地球，在发射场附近成功垂直着陆，为可能的第 19 次任务铺平了道路。