SpaceX 花了数年时间开发一种航天系统，使其能够重复使用猎鹰 9 号助推器的第一级。
它是通过在火箭第二级展开几分钟后将助推器直立着陆来实现这一目的的。之后，它会被检查、翻新并发送出去执行另一项任务。 SpaceX的猎鹰9号助推器中的一些助推器已经进行了近20次飞行，而飞行器的其他部件，例如载人龙飞船和整流罩，也可用于多次任务。
这种精心设计的回收方法使埃隆·马斯克领导的公司在提高发射频率的同时大幅削减了进入太空的成本，并且还承受了美国宇航局开发自己的航天系统的压力。
SpaceX 本周分享了一段视频（如下），显示在将 Crew-8 号送往国际空间站后不久，其第一级助推器照亮了夜空。
由于火箭本身很难看到，而且摄像机直视上方，猎鹰 9 号猛烈下降的镜头具有超现实的品质。
周日晚上，猎鹰 9 号在将 Crew-8 号发射到@Space_Station后，在返回地球的第一阶段之前照亮了天空pic.twitter.com/9f6ZeT5dfW
— SpaceX (@SpaceX) 2024 年 3 月 5 日
对该视频的评论包罗万象，从对其美丽的评论到对该次火箭任务和其他火箭任务造成的污染的担忧。一位人士表示，一些不了解 SpaceX 任务的观察者担心他们看到的是一架飞机从天而降，而另一位人士则这样说道：“惊叹于猎鹰 9 号刺破长空的景象，点燃了天空。”当它开始一场返回地球的天体舞蹈时，它的辉煌。这是一项令人着迷的技术实力壮举，永远会激发人们的敬畏和惊奇。”
与此同时，火箭爱好者 Michael Seeley 对这一事件提供了更具技术性的解释，将其描述为“当 SpaceX Falcon 9 第一级助推器与第二级和载人龙飞船分离时，火箭排气产生的星云”。在他自己令人难以置信的图像中，您可以看到第一级助推器的轮廓。
它被描述为一只眼睛、一条龙、一张人脸、一张小狗的脸、一条龙或一个星云。现实似乎比任何一个都几乎（如果不是更不可能的话）：四个人前往太空，而载着他们完成大部分任务的火箭助推器即将回家。
其中之一…… pic.twitter.com/Xc8Jx84txJ
—迈克尔·西利 (@Mike_Seeley) 2024 年 3 月 7 日
发射后，Crew-8 安全抵达空间站，结束了 SpaceX 的又一次成功任务。