联合发射联盟 (ULA) 已确认，达美航空的最后一次飞行将于 3 月 28 日在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行，为可靠的火箭系列六十年的服务画上句号。
这家总部位于科罗拉多州的航天公司周二在社交媒体上发布了这一消息。
Delta IV Heavy 的第 16 次也是最后一次任务将为国家侦察办公室部署一颗情报卫星到地球静止轨道。
ULA 在一篇在线帖子中表示：“可靠的 Delta 飞机——60 多年来美国火箭工业的支柱之一——正在为其最后的任务做准备，该任务将携带国家安全有效载荷，为美国和我们的盟友提供服务和保护。”
可靠的达美航空 – 60 多年来美国火箭业的支柱之一 – 正在准备其最后的任务，该任务将携带国家安全有效载荷，为美国和我们的盟友提供服务和保护。
#DeltaIVHeavy #NROL70预览： https://t.co/7HC1Opbp20 #TheDeltaFinale pic.twitter.com/43fvzKPxz4— ULA (@ulalaunch) 2024 年 3 月 12 日
Delta IV Heavy 于 2004 年首次飞行，由三个助推器组成，类似于 SpaceX 的 Falcon Heavy 火箭，后者使用三枚 Falcon 9 火箭来提供将有效载荷部署到更高轨道所需的额外动力。
ULA 自 2006 年以来一直是波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业，在生产完第 389 枚也是最后一枚 Delta 火箭后，于去年 6 月关闭了位于阿拉巴马州的 Delta 装配线。
1960 年，达美航空首次成功发射，为 NASA 将一颗通信卫星送入轨道。 ULA 已逐步停止 Delta 系列其他火箭的飞行，其中包括 Delta IV Medium，这是一种单助推器运载火箭，于 2019 年进行了第 29 次也是最后一次发射。
Delta IV Heavy 以及 Atlas V 正在被 ULA 的 Vulcan Centaur 火箭取代，该火箭于 1 月份从肯尼迪航天中心发射升空，进行了首次任务。新型火神火箭为商业游隼号飞船提供了飞向月球的动力，虽然火箭发射本身完美无缺，但游隼号在任务初期就遭遇了推进剂泄漏， 未能到达月球表面。
ULA 的日程安排中已经排满了至少 70 次 Vulcan 任务，其中许多是针对五角大楼和亚马逊的太空互联网柯伊伯项目，该项目预计将与 SpaceX 的星链服务相媲美。为了满足需求，ULA 花时间扩建了阿拉巴马州工厂，以增加新型 Vulcan 火箭的产量。