一个美丽的星云在其中心发现了一个惊喜：一对恒星与它们应有的位置不匹配。研究人员在观察美丽的 NGC 6164/6165星云时惊讶地发现，其中的一对恒星中的一颗似乎比另一颗要古老得多，这为星云诞生时的戏剧性情况提供了线索。
星云中的恒星对并不罕见，但它们通常非常相似。通常情况下，您会期望一对在年龄和质量方面相似，因为它们大约是在同一时间形成的。但在这个距离我们 3,800 光年的星云中，这对恒星中的一颗比另一颗年长 150 万年，而且与较老的恒星不同，年轻的恒星也具有磁性。
这项新研究的主要作者、智利欧洲南方天文台的阿比盖尔·弗罗斯特在一份声明中说：“在进行背景阅读时，我对这个系统的特殊性感到震惊。” “围绕两颗大质量恒星的星云非常罕见，这确实让我们觉得这个系统中一定发生了一些很酷的事情。看数据，爽感只增不减。经过详细分析，我们可以确定质量更大的恒星比它的伴星看起来年轻得多，这没有任何意义，因为它们应该是同时形成的！”
研究人员从星云本身的性质中获得了解开谜团的线索，因为与恒星相比，它似乎非常年轻，只有 7500 岁。它还富含氮、碳和氧等元素。总的来说，证据表明，发生了一些戏剧性的事情，开启了星云的存在。
“我们认为这个系统最初至少有三颗星；其中两颗恒星必须在轨道上的某一点靠得很近，而另一颗恒星则距离更远。”另一位研究人员、比利时鲁汶大学的雨格斯·萨纳 (Hugues Sana) 解释道。 “两颗内部恒星以剧烈的方式合并，形成了一颗磁星并抛出了一些物质，从而形成了星云。更远的恒星与新合并的、现在具有磁性的恒星形成了一个新的轨道，形成了我们今天在星云中心看到的双星。”
这种情况还可以帮助天文学家了解一些大质量恒星如何获得磁场，这可能在合并后发生。与它们的长寿命相比，大质量恒星的磁性不会保持很长时间，因此这是研究人员第一次看到合并后这种磁性的证据。
该研究发表在《科学》杂志上。