天文学最奇怪的方面之一是思考当太阳死亡时地球的命运将会如何。最终，在数十亿年的时间里，太阳将不可避免地耗尽燃料并进入其生命的最后阶段，膨胀到称为红巨星的巨大尺寸。当它这样做时，太阳将完全吞没水星和金星——但地球的状况并不那么确定。
研究人员最近研究了被称为白矮星的死亡恒星的状态，白矮星是红巨星坍缩后留下的核心。这让我们得以一睹 50 亿年后我们太阳系的样子。地球可能会也可能不会被太阳吞没，但它肯定不再适合居住。
“在太阳追上并燃烧地球之前，地球是否能够以足够快的速度向外移动还不清楚，但[如果确实如此]，地球[仍然]将失去大气层和海洋，并且不是一个非常好的地方英国华威大学研究员鲍里斯·盖恩斯克（Boris Gaensicke）在一份声明中表示。
研究人员观察了三颗特殊的白矮星，以寻找它们是否吞噬了系统中其他天体（例如小行星、卫星和行星）的证据。这些白矮星周围有碎片场，通过研究这些碎片，研究人员可以了解它可能来自哪里。泰国纳黎宣大学的首席研究员 Amornrat Aungwerojwit 解释说，当这些天体由于重力太靠近白矮星时，就会被撕裂。
碎片碎片围绕白矮星运行，导致从地球上可以看到的白矮星亮度下降。一项令人惊讶的发现是，根据数据涵盖的 17 年，这些白矮星的状况变化如此之快。
“我们每隔几个小时就能探测到小行星的碎片，也许是卫星，甚至是围绕白矮星旋转的行星，这一简单的事实是相当令人兴奋的，但我们的研究表明，这些系统的行为可以在一定范围内迅速演化。几年之内，”盖恩斯克说。 “虽然我们认为我们的研究走在正确的道路上，但这些系统的命运比我们想象的要复杂得多。”
将这项研究应用到我们自己的太阳系中，盖恩斯克号推测了我们星球的命运：“令人悲伤的消息是，地球在变成白矮星之前可能会被膨胀的太阳吞没。对于太阳系的其余部分，一些位于火星和木星之间的小行星，也可能是木星的一些卫星。可能会被移动并移动到足够接近最终的白矮星以经历我们所研究的粉碎过程。”
该研究发表在《皇家天文学会月刊》杂志上。