美国宇航局分享了其陷入困境的火星样本返回任务的最新情况，承认其之前的计划过于雄心勃勃，并宣布现在将寻找新的想法来实现该任务。这个想法是派遣一个任务从火星表面收集样本并将其带回地球进行研究。这是行星科学研究人员的长期目标，但事实证明这一目标成本高昂且难以实施。
毅力号火星车在绕 Jezero 陨石坑行驶时已经收集并密封了许多火星岩石样本，并将这些样本留在样本缓存中以备收集。然而，在之前的计划中，让它们返回地球需要向火星发送一辆车辆，让它降落在火星表面，再派出另一辆火星车来收集样本并将其带回地球，从火星表面发射一枚火箭（这已经是以前从未这样做过），然后让这艘火箭与另一艘航天器会合，将它们带回地球。美国宇航局局长比尔·尼尔森本周宣布，这种复杂程度在合理的预算内是不可能实现的。
“火星样本返回将是美国宇航局有史以来执行过的最复杂的任务之一。最重要的是，110 亿美元的预算太昂贵，而且 2040 年回归日期还太遥远，”尼尔森在一份声明中表示。 “安全着陆并收集样本，从另一个星球发射载有样本的火箭——这是以前从未完成过的——并将样本安全地运回超过 3300 万英里的地球，这并不是一件容易的任务。我们需要跳出框框，寻找一种既经济实惠又能在合理的时间范围内返回样品的方法。”
现在，美国宇航局的目标是提出一个不太复杂、更便宜的计划，将样本带回地球。为此，美国宇航局既要求机构内部人员制定一项新计划，又邀请私营企业做出贡献，以帮助实现这一任务。除了寻找更简单、更便宜的做事方式外，该机构还希望任务时间表能够提前到 2030 年代，而不是最初计划的 2040 年。
火星样本返回计划的问题对美国宇航局来说是一个打击，美国宇航局在向火星发送漫游车方面取得了巨大成功，但一直在努力维持国会对下一阶段火星探索的资助和公众兴趣。然而，美国宇航局工作人员承认这一挑战是该机构工作的一部分。
“美国宇航局从事有远见的科学——从火星返回多样化的、与科学相关的样本是一个关键优先事项，”美国宇航局科学任务理事会副局长尼基·福克斯说。 “为了组织如此复杂的任务，我们利用了数十年关于如何执行大型任务的经验教训，包括纳入我们通过独立审查获得的意见。我们接下来的步骤将使我们能够推进这一变革性任务，并从火星提供革命性的科学——为火星、太阳系和地球生命的起源和演化提供重要的新见解。”