本周发生了几十年来最剧烈的太阳风暴之一，当来自太阳的带电粒子与地球大气层相互作用时，世界各地都可以看到极光。但这些事件不仅因为天空中看到的绚丽色彩而引人注目，而且也是科学家了解太阳及其活动如何随时间变化的一种方式。
科学家们知道，太阳的活动大约以 11 年为一个周期，不断增加和减少活动。目前，我们正朝着太阳活动极大期迈进，此时太阳的活动达到顶峰，但即便如此，最近观测到的太阳风暴仍比该周期周期中的典型太阳风暴要强大得多。这为美国宇航局的科学家提供了收集有价值数据的机会。
“我们将研究这一事件多年，”美国宇航局月球到火星（M2M）空间天气分析办公室代理主任特雷莎·尼维斯-钦奇拉（Teresa Nieves-Chinchilla）在一份声明中说。 “它将帮助我们测试模型的极限和对太阳风暴的理解。”
太阳风暴时期从 5 月 7 日开始，在接下来的几天里发生了一系列太阳耀斑和称为日冕物质抛射的能量爆发。 5 月 14 日，本周期中最强大的太阳耀斑达到了顶峰。其影响从太阳传播到地球需要一些时间，因此这里的地磁风暴从 5 月 10 日开始，持续了整个周末。
正是这场太阳风暴创造了人们所见的极光，由于相机技术的发展，许多业余天文学家甚至没有任何特定天文知识的普通人都能够捕捉到美丽的图像。
“相机——甚至是标准的手机相机——对极光的颜色比过去更加敏感，”美国宇航局太阳物理学公民科学负责人伊丽莎白·麦克唐纳说。 “通过收集来自世界各地的照片，我们有一个巨大的机会通过公民科学了解更多关于极光的信息。”
没有一种简单的方法可以测量地磁风暴的强度，但这个方法被赋予了最高等级 G5，自 2003 年以来一直没有使用过。关于这次地磁风暴特别值得注意的一件事是，它距离南方有多远在北极，极光是可见的，因为它们通常只在极地地区可见。
麦克唐纳要求人们向Aurorasaurus.org提交他们所看到的报告，或者即使他们在自己的地区根本没有看到极光，以帮助科学研究。
虽然太阳的暴风雨活动将会继续，但大部分活动来自的区域现在背对着地球，所以我们不会在这里看到比平时更多的极光。然而，科学家们对从火星上看到的景象很感兴趣，火星目前位于地球之前，因此将在另一天获得对太阳活动的连续观察。