天文学家发现了一种罕见的行星，称为“外金星”，其大小介于地球和金星之间，距离地球仅 40 光年——几乎就在我们的后院。尽管科学家认为这种大小的行星在我们的银河系中可能很常见，但它们很难识别，因为它们比更常见的大型气态巨行星小得多。这颗新行星的温度似乎也与地球相似，研究它可以帮助解释大气层如何形成以及地球如何变得适合居住。
这颗行星被命名为 Gliese 12 b，是通过一系列地球望远镜以及 NASA 的 TESS 太空望远镜识别出来的。它绕其主恒星 Gliese 12 运行仅需要 12.8 个地球日，因此距离非常近，一年的时间也非常短。然而，由于这颗恒星是一种凉爽的红矮星类型，因此估计它保持着 42°C (107°F) 的相对舒适温度，使其比迄今为止发现的大多数系外行星要凉爽得多。
然而，该估计假设该行星没有大气层。它可能没有大气层，有类似地球的大气层，也可能有像金星一样非常厚的大气层，这可能会将其温度提高到数百度。研究人员热衷于了解那里是否存在大气层，不仅想了解其宜居性（行星表面是否存在液态水），而且还可以了解岩石行星周围的大气层是如何形成的。
“Gliese 12 b 是研究围绕冷恒星运行的地球大小行星是否能够保留其大气层的最佳目标之一，这是推进我们对银河系行星宜居性了解的关键一步，”该大学的主要作者 Shishir Dholakia 说。澳大利亚南昆士兰州发表声明。 “这个星球的大部分科学价值在于了解它可能拥有什么样的大气层。由于 Gliese 12 b 的光量介于地球和金星从太阳获得的光量之间，因此它对于弥合太阳系中这两颗行星之间的差距非常有价值。”
目前行星科学研究的一个重要课题是地球和金星为何分开。这些行星的大小和距太阳的距离相似，并且曾经可能相似。但今天，地球上充满了生命，而金星却是一个温度和压力极端的地狱般的世界。研究像 Gliese 12 b 这样的行星可以帮助解释这种分歧是如何发生的，以及类地行星还是类金星是更常见的结果。
另一位研究人员、美国宇航局戈达德太空中心的迈克尔·麦克埃尔温 (Michael McElwain) 表示：“我们知道，只有少数与地球类似的温带行星距离我们足够近，并且符合此类研究所需的其他标准，即使用现有设施进行透射光谱学。”飞行中心。 “为了更好地了解这些行星大气层的多样性和进化结果，我们需要更多像 Gliese 12 b 这样的例子。”
该研究发表在《皇家天文学会月刊》和《天体物理学杂志快报》杂志上。