当杰夫·基斯利 (Geoff Keighley) 在游戏颁奖典礼等活动上登台时，他并不倾向于谈论时事。多年来，这一直是一些人感到沮丧的地方，他们对这位游戏巨头如何使用（或滥用）他的平台提出了批评。当基斯利走上今年夏季游戏节的舞台时，人们对他承认视频游戏行业当前裁员危机的期望很低。然后基斯利在第一分钟就带来了节目最大的惊喜。
“这是动荡和困难的一年，公司裁员和工作室关闭让我们所有人都感到失望。但还有其他事情正在发生。”Keighley 在开场时说道，然后翻到一张幻灯片，显示 2024 年迄今为止 Steam 上最畅销的 10 款新游戏。最重要的是《Palworld》 、 《Balatro 》和《Manor Lords》等令人惊讶的成功故事。
“我们的行业正在不断发展和变化。得益于数字发行，较小的团队和新的创作者取得了令人难以置信的成功……其中两个被认为是大公司游戏，但其他八个来自独立、中型团队或独立开发者。当我看到这个列表时，我得到了启发，新的想法、新的团队和较小的创作者可以而且将会取得突破。这提醒大公司必须正确对待开发人员，因为今天有很多通往可持续发展和成功的途径。这就是这个行业如此、如此伟大的原因。”
对于基斯利来说，这是一个重要时刻，他直接向批评者讲话，并接受了像他这样的高知名度平台所带来的责任。但那一刻不仅仅关乎基斯利；也关乎基斯利。它对视频游戏行业的发展方向提出了重要的叙述，并贯穿整个展览。活动结束时，传达的信息很明确：独立游戏是大型发行商寻求更可持续未来的下一个前沿领域。
走向独立
视频游戏行业的直线下滑已不是什么秘密。我们已经看到，到 2024 年，大大小小的出版商已经有超过 10,000 名员工被解雇。 Xbox 已自行裁员数千人，甚至完全关闭了 Tango Gameworks 等深受喜爱的工作室。 Polygon报告称，2024 年游戏领域的裁员人数已经超过 2023 年全年的总和，而且这还是唯一的 6 月份。这是一种严峻的形势，也凸显了变革的必要性。不断膨胀的预算、八年的开发周期和庞大的“大型游戏”不再是可持续的战略。但还有什么选择呢？
夏季游戏节上反复出现的答案是缩小规模。基斯利今年做出了更加协调一致的努力，将《杀手豆》等独立游戏与《哈利·波特》和其他 IP 巨头一起展示。对基斯利的开场独白有一种愤世嫉俗的解读；人们可以将其视为一种严格控制缺乏高调“全球首映”的直播叙事的方式，仿佛是为了让收看大型节目的观众相信他们比自己想象的更关心独立开发者。这将是一种聪明的方式，可以预先设定期望，并将重点放在小型游戏上，而不是裁员对大型游戏造成的切实影响的副产品。
撇开这一点不谈，夏季游戏节确实描绘了一个关于可持续发展的真诚而令人信服的叙述。这在两瞬间就变得明显了。其中之一是《Among Us》的创作者 Innersloth 透露了其新的出版计划 Outersloth，旨在提升需要帮助的有前途的独立开发者。 Innersloth 的 Victoria Tran 称该举措是“激情项目和对更好行业的梦想”。
然而，更关键的时刻就在这之前，Blumhouse Games 有一个很长的片段介绍其神秘的发行计划。虽然玩家们可能一直期待好莱坞超级大国会推出一些炫目的恐怖游戏，但事实并非如此。相反，我们看到了一系列小型独立游戏。例如， 《恐惧聚光灯》是由两个人制作的复古作品。在揭晓后的舞台部分，Blumhouse 首席执行官 Jason Blum 上台解释了公司的游戏使命。
“我们想尝试将我们的方法应用于电影并将其应用到游戏中，这就是你在这里看到的，”布鲁姆在节目中说道。 “我们要做独立游戏。我们将寻找创作者，为他们提供一个平台，鼓励这些创作者变得古怪、具有颠覆性，尽可能地找到最令人兴奋、最可怕的东西，并将它们放入非常酷的游戏中。”
这两个时刻都传达了一个明确的信息：发行商看到了支持 Keighley 的 Steam 成功故事开场幻灯片中出现的小型游戏的前进之路。这种理念不仅仅存在于 Blumhouse 这样的公司中。 Xbox 已经将在 Xbox Game Pass 上推出的《Palworld》取得的巨大成功视为该公司的胜利。就连索尼也看到了这一努力的成果，瑞典独立工作室 Arrowhead 的《地狱潜伏者 2》已被证明是该公司的意外热门产品。虽然像《最终幻想 VII 重生》这样的大型游戏难以达到销售预期，但小型游戏却为大型发行商带来了回报。
新好莱坞
虽然这可能是视频游戏的一个新兴趋势，但对于整个艺术来说并不是史无前例的。事实上，游戏史上正在发生的事情在电影史上也有直接的对应。 20 世纪 50 年代，好莱坞经历了黄金时代后的崩溃。有几个因素，包括 1948 年最高法院打破演播室制度的裁决，以及电视的普及。很快，好莱坞赖以繁荣的大型模板化史诗片就不再可持续——尤其是因为它们无法与年轻的电影观众建立联系。
为了拯救这个行业，电影公司开始冒更大的风险，试图寻找新的观众。那个时代被称为“新好莱坞”。他们没有在战争史诗片和音乐剧上加倍投入，而是开始资助那些反传统的年轻独立导演的电影。很快，马丁·斯科塞斯和史蒂文·斯皮尔伯格等当时默默无闻的电影制片人崭露头角。虽然这种方法偶尔会导致代价高昂的失败，但它也重新激发了公众对电影的兴趣。这是好莱坞生存所需要的新鲜血液。
我们在夏季游戏节上看到的那一刻表明视频游戏行业正处于新好莱坞时刻的风口浪尖。我们正在迅速接近这样一个未来：主要发行商开始资助和推动小型开发商的独立项目，并取得成功，而不是依赖大预算的大型游戏。如果您看到 Xbox 等发行商与Palworld的 Pocket Pair Inc. 等开发商达成交易，为他们制作下一个项目，请不要感到惊讶。
这一策略会得到回报吗？这是一种风险，就像 20 世纪 60 年代的好莱坞一样。很难预测哪些游戏会大受欢迎，尤其是在处理像“扑克 Roguelike”这样的左场电梯游戏时。开发商获得过一次金牌并不意味着其第二款游戏也会取得同样的成功。独立开发也有其自身的一系列障碍；这并不是解决行业问题的灵丹妙药。毕竟，在《星球大战》的成功促使制片厂重新制作模板化大片而不是赌上疯狂的想法之后，整个新好莱坞的经历基本上结束了。当《侠盗猎车手 6》推出并吞噬现金时，发行商可能会将独立游戏抛在一边。
在那之前，请密切关注 Steam 排行榜上左列榜首的小游戏类型。这些游戏背后的工作室可能会创造出你下一个最喜欢的 PlayStation 或 Xbox 独占游戏。